নাইজেরিয়ার দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে বড়দিন উপলক্ষে আয়োজিত একটি আনন্দ অনুষ্ঠানে পদদলিত হয়ে অন্তত ৩৫ জন শিশু নিহত হয়েছে। আহত হয়েছে আরও ৬ জন। দেশটির পুলিশের বরাত দিয়ে এই তথ্য জানিয়েছে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি।

অনুষ্ঠানে অংশ নিলে, শিশুদের খাবার ও নগদ অর্থ দেওয়া হবে বলে জানিয়েছিল আয়োজকেরা। এর ফলে প্রায় ৫ হাজারের বেশি শিশু ও অভিভাবকসহ প্রায় ১০ হাজার মানুষের জমায়েত হয়। পুলিশ জানিয়েছে, এই ঘটনায় জড়িত সন্দেহে আয়োজক কমিটির আটজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।

নাইজেরিয়ার প্রেসিডেন্ট বোলা তিনুবু এই ঘটনায় গভীর দুঃখ ও শোক প্রকাশ করেছেন। একই সঙ্গে এই ঘটনার সুষ্ঠু তদন্ত করে জড়িতদের দ্রুত গ্রেপ্তারের নির্দেশ দিয়েছেন।

নাইজেরিয়ার ওয়ো রাজ্য সরকার জানিয়েছে, বাশোরান জেলার ইসলামিক হাই স্কুলে এই ঘটনা ঘটে। এ ঘটনায় আহতদের ইবাদান শহরের বিভিন্ন হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। স্থানীয় কর্তৃপক্ষ ঘোষণা দিয়েছে, এখনো যাদের সন্তান নিখোঁজ তারা যেন হাসপাতালগুলোতে খোঁজ নেন।

ইবাদানের একটি হাসপাতালের এক চিকিৎসক বিবিসিকে জানান, আহত অবস্থায় ৬ জন শিশুকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। এদের মধ্যে ৪ জন মারা গেছে। আরেকটি হাসপাতালের এক চিকিৎসক জানান, তাদের হাসপাতালে ৩ জন শিশু মারা গেছে।

কয়েকজন অভিভাবক জানিয়েছেন, প্রতিবছর বড়দিনের আগে এই অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়ে থাকে। গত বুধবার ভোর ৫টার আগে এই অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণের জন্য নির্ধারিত ভেন্যুতে পৌঁছান তারা। এর প্রায় পাঁচ ঘণ্টা পর অনুষ্ঠান শুরু হয়। তারা ভেবেছিল, অনুষ্ঠানে অংশ নিলে কিছু অর্থ ও খাবার পাওয়া যাবে। কারণ আয়োজকেরা ঘোষণা করেছিল, অনুষ্ঠানে অংশ নিলে প্রত্যেককে ৩ ডলার ও কিছু খাবার দেওয়া হবে।

সাম্প্রতিক সময়ে নাইজেরিয়ায় ভয়াবহ খাদ্য সংকট দেখা দিয়েছে। তাই এই ধরনের অনুষ্ঠানে গিয়ে নগদ অর্থ ও খাবারের আশায় প্রায় ১০ হাজারের বেশি মানুষের জমায়েত হয়। কিন্তু অতিরিক্ত চাপ ও ভিড়ের কারণে পদদলিত হয়ে এমন মর্মান্তিক মৃত্যুর ঘটনা ঘটে।