বেশ কয়েকটি বিতর্কিত মন্তব্য করে জাপানের নারী পররাষ্ট্রমন্ত্রী ইয়োকো কামিকাওয়াকে অপমান করেছেন দেশটির সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও ক্ষমতাসীন এলডিপির ভাইস প্রেসিডেন্ট তারো আসো। সম্প্রতি ভাষণে তিনি পররাষ্ট্রমন্ত্রীর নাম কেবল কয়েকবার ভুলই বলেননি, ইয়োকো কামিকাওয়াকে বেশি বয়সী বলেও মন্তব্য করেছেন তারো। আরও বলেছেন, ‘তিনি (পররাষ্ট্রমন্ত্রী) দেখতে তেমন ভালো নন।’

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ান এক প্রতিবেদনে খবরটি দিয়েছে। বলা হয়েছে, বিতর্কিত মন্তব্যের দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে তারো আসোর। জাপানের ইতিহাসে ইয়োকো কামিকাওয়ার অবস্থানও গুলিয়ে ফেলেছেন সাবেক এই প্রধানমন্ত্রী। তবে পররাষ্ট্রমন্ত্রীর বয়স ও চেহারা নিয়ে যৌন ইঙ্গিতমূলক মন্তব্যের অভিযোগ আনা হয়েছে তারো আসোর বিরুদ্ধে।

রাজনীতিবিদ হিসেবে ইয়োকো কামিকাওয়ার দক্ষতার ব্যাপারেও তিনি প্রশংসা করেছেন বিতর্কিত ইঙ্গিত দিয়ে। সম্প্রতি এক ভাষণে সাবেক এই প্রধানমন্ত্রী বলেছেন, ‘তিনি (পররাষ্ট্রমন্ত্রী) দেখতে তেমন ভালো নন। তবে তিনি ভালোভাবে কথা বলতে পারেন। ইংরেজিতে তিনি ভালো। এ ছাড়া, কূটনীতিকদের সাহায্য ছাড়াই তিনি এমন ব্যক্তিদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন যাদের সঙ্গে দেখা করা তার ব্যক্তিগতভাবে প্রয়োজন।’

৮৩ বছর বয়সী আসো এ সময় ৭০ বছর বয়সী কামিকাওয়াকে ‘ওবাসান’ বলে উল্লেখ করেছেন। জাপানি ভাষার শব্দটি মধ্যবয়সী নারীদের ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়। অনেকেই শব্দটিকে অবমাননাকর বলে মনে করেন।

তারো আসো পররাষ্ট্রমন্ত্রীর পদবি বলতেও দুইবার ভুল করেছেন। কামিকাওয়ার জায়গায় বলেছেন কামিমুরা। এ ছাড়া, ইয়োকো কামিকাওয়াকে জাপানের ইতিহাসে প্রথম নারী পররাষ্ট্রমন্ত্রী হিসেবেও উল্লেখ করেন তারো আসো—যা ভুল। ইয়োকো কামিকাওয়া মূলত জাপানের তৃতীয় নারী পররাষ্ট্রমন্ত্রী। তার আগেই এই দায়িত্ব সামলেছেন দুই নারী—মাকিকো তানাকা এবং ইয়োরিকো কাওয়াগুচি।

ইয়োকো কামিকাওয়া অবশ্য তারো আসোর মন্তব্যকে পাত্তা দেননি। প্রতিক্রিয়ায় তিনি বলেন, ‘ভিন্ন ভিন্ন মতামতের অস্তিত্ব সম্পর্কে আমি সচেতন এবং যে কোনো ধরনের প্রতিক্রিয়াই আমি গ্রহণ করি।’ সাংবাদিকদের তিনি বলেন, জাপানের সবচেয়ে জ্যেষ্ঠ কূটনীতিক হিসেবে তার কাজ চালিয়ে যাওয়াই আসোর মন্তব্যের সবচেয়ে উপযুক্ত প্রতিক্রিয়া। 

বিতর্কিত মন্তব্যের জন্য তারো আসোর কুখ্যাতি সত্ত্বেও তার এবারের মন্তব্যকে ‘নিকৃষ্ট’ বলেছেন জাপানের কমিউনিস্ট পার্টির জেনারেল সেক্রেটারি আকিরা কোইকে। এ ছাড়া, তারো আসোর পদত্যাগের দাবি তুলেছেন সামাজিক প্ল্যাটফর্মের অনেক ব্যবহারকারী।

টোকিও বিশ্ববিদ্যালয়ের জেন্ডার স্টাডিজের অধ্যাপক কাকু সেচিয়ামা বলেছেন, ‘তিনি (তারো আসো) যদি একজন পুরুষ পররাষ্ট্রমন্ত্রীর কথা বলতেন, তবে কখনই তার চেহারার উল্লেখ করতেন না। শুধুমাত্র নারীদেরই তাদের চেহারা সম্পর্কে বাড়তি মূল্যায়নের শিকার হতে হয়।’