ছাত্র-জনতার আন্দোলনের মুখে গত আগস্টে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার ঢাকা ত্যাগ এবং গত ২৫ নভেম্বর ইসকনের সাবেক নেতা চিন্ময় কৃষ্ণ দাসের রাষ্ট্রদ্রোহী মামলায় গ্রেপ্তার হওয়ার ঘটনাকে কেন্দ্র করে চলমান উত্তেজনার কারণে কলকাতার ‘মিনি বাংলাদেশ’ নামে পরিচিত ব্যস্ততম রাস্তাগুলো এখন বিবর্ণ, ফাঁকা।

অক্টোবর থেকে মার্চ সময়কালে কলকাতার কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত রফি আহমেদ কিদওয়াই রোড, মার্কুইস স্ট্রিট এবং ফ্রি স্কুল স্ট্রিট এলাকা বাংলাদেশি পর্যটকদের ভিড়ে মুখর থাকে। এ কারণেই এই অঞ্চলটি ‘মিনি বাংলাদেশ’ নামে পরিচিত।

বাংলাদেশ থেকে আসা চিকিৎসা ও অবকাশ পর্যটক, শিক্ষার্থী এবং আত্মীয়স্বজনের সঙ্গে দেখা করতে আসা মানুষজন এখানে এসে নিজ বাড়ির মতোই পরিবেশ খুঁজে পান। এর ফলে স্থানীয় অর্থনীতিও ব্যাপক বিকশিত হয়েছে। এখানে হোটেল, অতিথিশালা, রেস্তোরাঁ, পোশাকের দোকান এবং বিদেশি মুদ্রা বিনিময় পরিষেবাগুলো সমৃদ্ধ হয়েছে।

ভারত সরকার জরুরি এবং চিকিৎসাজনিত প্রয়োজন ছাড়া বাংলাদেশি নাগরিকদের ভিসা দেওয়া সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিয়েছে। এর ফলে পার্শ্ববর্তী দেশ থেকে আসা পর্যটকদের সংখ্যা ব্যাপকভাবে কমে গেছে, যা স্থানীয় ব্যবসাগুলোকে চরমভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে এবং এসব ব্যবসার সঙ্গে জড়িত জীবিকার ওপর বিরূপ প্রভাব ফেলেছে।

মার্কুইস স্ট্রিটের হোটেল টাইমস ইন্টারন্যাশনালের মালিক এবং কলকাতা হোটেল গেস্ট হাউসের সভাপতি হরমিত সিং দ্য উইককে বলেন, ‘আমার হোটেলে ৩০টি কামরা আছে এবং এই সময়ে ৮৫ শতাংশ কামরা পূর্ণ থাকে। কিন্তু এবার শুল্ক কমিয়েও আমরা মাত্র ২০-২৫ শতাংশ কামরা ভাড়া দিতে পারছি।’

একই ধরনের কথা জানিয়েছেন সিংয়ের হোটেলের বিপরীতে অবস্থিত ইচ্ছামতী রেস্তোরাঁর ম্যানেজার কেশব সরকার। দুপুরের খাবারের সময়টায় এই জনপ্রিয় রেস্তোরাঁটির—যা বাংলাদেশের ঐতিহ্যবাহী খাবারের জন্য খ্যাত—চিত্র এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন। চেয়ার-টেবিল প্রায় সবই ফাঁকা। আগে এসব চেয়ার–টেবিলের বেশির ভাগটাই দখলে থাকত বাংলাদেশি পর্যটকের।

কেশব সরকার বলেন, ‘সাধারণ সময়ে বসার জায়গা পাওয়া যেত না। বাংলাদেশের মানুষের প্রিয় জায়গাগুলোর মধ্যে এটি অন্যতম। আগস্টের পরও পরিস্থিতি এতটা খারাপ ছিল না। কিন্তু গত মাসখানেক যা দেখছি তা বর্ণনা করা কঠিন।’

রেস্তোরাঁটি একটি দোতলা ভবনে অবস্থিত। নিচতলায় শেখ শহিদুল ইসলাম একটি পোশাকের দোকান চালান। যেখানে সালওয়ার, কামিজ, কুর্তি ও শাড়ির দারুণ সংগ্রহ রয়েছে। খাবারের জন্য ওপরে ওঠার সময় বা খাওয়ার পর নিচে নামার সময় পর্যটকেরা ইসলামের দোকানের সংগ্রহ দেখে যেতেন এবং বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই কিছু না কিছু কিনতেন।

শহিদুল ইসলাম বলেন, ‘আগে প্রতিদিন ২০-২৫টি আইটেম বিক্রি করতাম। কিন্তু এখন একটিও বিক্রি করতে পারি না।’ তিনি জানান, ব্যবসা টিকিয়ে রাখা এখন প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছে। বলেন, ‘এখন আমাকে সঞ্চয় থেকে খরচ করতে হচ্ছে।’ তিনি বাংলাদেশ ও ভারতের সরকারের কাছে দ্রুত স্বাভাবিক পরিস্থিতি ফিরিয়ে আনার অনুরোধ জানান।

শুধু স্থানীয় ব্যবসায়ীরাই নয়, অনেক বাংলাদেশিও এই অস্থির সময়ে স্বাভাবিক পরিস্থিতি প্রত্যাশা করছেন। ঢাকার মিরপুর থেকে আসা আবিদা সুলতানা এবং তাঁর পরিবার সৌভাগ্যক্রমে এই সময়ে চিকিৎসার ভিসায় ভারতে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছেন। ভারতে নিয়মিত ভ্রমণকারী আবিদা এবার সীমান্তে ব্যাপক কঠোর চেকিং লক্ষ করেছেন। তিনি জানতেন বাংলাদেশি পর্যটকের সংখ্যা কমেছে, তবে মার্কুইস স্ট্রিটের ফাঁকা রাস্তা তাঁকে অবাক করেছে। তিনি বলেন, ‘আমরা এমনটা দেখতে অভ্যস্ত নই।’

ভবিষ্যতে ভালো সময় আসার ব্যাপারে আশাবাদ প্রকাশ করে আবিদা বলেন, ‘হ্যাঁ, কিছু বিচ্ছিন্ন ঘটনায় সংখ্যালঘুদের ওপর সহিংসতা হয়েছে, তবে সামগ্রিকভাবে বাংলাদেশে পরিস্থিতি স্বাভাবিক। (ভারতীয়) গণমাধ্যম বিষয়টিকে অতিরঞ্জিত করছে।’

বাংলাদেশের বর্তমান অন্তর্বর্তী সরকারও ভারতের পররাষ্ট্রসচিব বিক্রম মিশ্রিকে ভারতীয় গণমাধ্যমের অতিরঞ্জিত বক্তব্য নিয়ে অবহিত করেছে বলে জানা গেছে। সম্প্রতি মিশ্রি বাংলাদেশ সফর করে অন্তর্বর্তী সরকারের প্রধান উপদেষ্টা ড. মুহাম্মদ ইউনূসসহ প্রশাসনের শীর্ষ কর্মকর্তাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন।

তবে বাংলাদেশ সরকার জানিয়েছে, সংখ্যালঘুদের বিরুদ্ধে ৮৮টি সহিংসতার ঘটনা ঘটেছে। যার
পরিপ্রেক্ষিতে ৭০ জনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। জানা গেছে, মিশ্রি ভারতের সংসদের পররাষ্ট্রবিষয়ক স্থায়ী কমিটিকে এই পদক্ষেপ এবং পরিস্থিতির ধীরে ধীরে উন্নতির বিষয়ে জানিয়েছেন।

দুই দেশের এই যৌথ প্রচেষ্টা উত্তেজনা প্রশমনে সহায়ক পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে, যা কলকাতার মার্কুইস স্ট্রিটের ব্যবসায়ীদের মনে স্বাভাবিক পরিস্থিতি ফিরিয়ে আনার আশা জাগিয়েছে। বর্তমানে তাঁরা এক অনিশ্চিত এবং চ্যালেঞ্জপূর্ণ সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন।

ফ্রি স্কুল স্ট্রিট ট্রেডার্স অ্যাসোসিয়েশনের হায়দার আলী খান দ্য উইককে বলেন, ‘আমরা দুই দেশের সরকারের কাছে অনুরোধ জানাই, যেন দ্রুত পরিস্থিতি স্বাভাবিক করা হয়। নইলে প্রায় ১৫ হাজার পরিবার রাস্তায় এসে দাঁড়াবে। আমি আমাদের বাংলাদেশি ভাই-বোনদের বলতে চাই, ভারত আগের মতোই নিরাপদ আছে। কিছুই বদলায়নি। আমাদের এখানে আসা বন্ধ করবেন না।’