যুক্তরাষ্ট্রের লুইজিয়ানার নিউ অরলিন্সে নববর্ষ উদ্‌যাপনের সময় মানুষের ভিড়ের ওপর গাড়ি উঠিয়ে দেওয়ার ঘটনায় মৃতের সংখ্যা বেড়ে ১৫তে দাঁড়িয়েছে। আহত হয়েছেন অন্তত ৩৫ জন। বিবিসির প্রতিবেদনে জানা গেছে, গতকাল বুধবার স্থানীয় সময় বেলা সোয়া ৩টার দিকে ক্যানাল অ্যান্ড বুরবোন স্ট্রিটে এ ঘটনা ঘটে।

এ ঘটনায় সন্দেহভাজন হামলাকারী হিসেবে টেক্সাসের বাসিন্দা ৪২ বছর বয়সী শামসুদ-দিন জব্বারকে শনাক্ত করা হয়েছে। তবে তদন্তকারীরা ধারণা করছেন, সন্দেহভাজন হামলাকারী একা ছিলেন না। তাঁর সঙ্গে অন্য কেউ জড়িত রয়েছে।

এদিকে এফবিআই জানিয়েছে, গাড়িটিতে ইসলামিক স্টেট (আইএস) গ্রুপের পতাকা পাওয়া গেছে। এই হামলাকে ‘সন্ত্রাসবাদী কার্যক্রম’ হিসেবে তদন্ত করছে তারা।

প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, গাড়িটি দ্রুতগতিতে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ে এবং এর পরপরই চালক গাড়ি থেকে নেমে গুলি চালানো শুরু করেন। পরে পুলিশ তাঁকে গুলি করে হত্যা করে। গাড়িটির ভেতরে এবং এলাকাজুড়ে সম্ভাব্য বিস্ফোরক ডিভাইস পাওয়া গেছে।

নিউ অরলিন্স সিটি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ঘটনাস্থলেই ১০ জনের মৃত্যু হয়েছে। ৩০ জন আহত ব্যক্তিকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। তবে নিউ অরলিন্স পুলিশের সুপারিনটেনডেন্ট অ্যান কির্কপ্যাট্রিক জানিয়েছেন, এখন পর্যন্ত আহতের সংখ্যা বেড়ে ৩৫-এ পৌঁছেছে।

তদন্তকারীরা জানান, হামলার কয়েক ঘণ্টা আগে সন্দেহভাজন ওই ব্যক্তি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ভিডিও আপলোড করেন। ভিডিওতে তিনি আইএস দ্বারা অনুপ্রাণিত এবং হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন।

সেনাবাহিনীর এক মুখপাত্র জানান, অভিযুক্ত শামসুদ-দিন জব্বার ২০০৭ সালের মার্চ থেকে ২০১৫ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত মার্কিন সেনাবাহিনীতে মানবসম্পদ বিশেষজ্ঞ এবং তথ্যপ্রযুক্তি বিশেষজ্ঞ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন।

এর মধ্যে ২০০৯ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে ২০১০ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত তিনি আফগানিস্তানে নিয়োজিত ছিলেন।

এরপর তিনি ২০১৫ সালের জানুয়ারিতে সেনা রিজার্ভে আইটি বিশেষজ্ঞ হিসেবে কাজ শুরু করেন। এ দায়িত্বে ছিলেন ২০২০ সালের জুলাই পর্যন্ত। শামসুদ-দিন জব্বার স্টাফ সার্জেন্ট হিসেবে কর্মজীবন শেষ করেন।

এ হামলাকে ‘জঘন্য’ বলে অভিহিত করে মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন ভুক্তভোগীদের পরিবারের প্রতি শোক প্রকাশ করেন।