যেদিকে চোখ যায়, শুধু আগুনের লেলিহান শিখা। সাজানো সংসার আর শখের বাড়িঘর রেখে মানুষ কোনোমতে প্রাণে বাঁচার চেষ্টা করে যাচ্ছে। ভয়াবহ আগুন চোখের সামনে সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছে। বাদ যাচ্ছে না ক্রীড়াবিদদের পদক, বাড়ি এমনকি মূল্যবান জিনিসও।

দেশটির সাবেক সাঁতারু গ্যারি হল জুনিয়রের মন ভেঙে চুরমার। তাঁর স্বপ্নের ১০টি অলিম্পিক পদকও এই আগুনের কবল থেকে রক্ষা পায়নি। ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন মেক্সিকোর ফুটবলার কার্লোস ভিলাও। তাঁর বাড়ি পুড়ে ছাই। গৃহহীন হয়ে পড়েছেন এনবিএর দল লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের কোচ জেজে রেডিক। বেশ কয়েকটি ঘরোয়া টুর্নামেন্ট স্থগিত করা হয়েছে। ঘটনার ভয়াবহতা ছুঁয়ে গেছে কিংবদন্তি ফুটবলার ডেভিড বেকহামের পরিবারকে। বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের ক্রীড়াবিদেরা জানাচ্ছেন সহানুভূতি।

১৯৯৬, ২০০০ ও ২০০৪ অলিম্পিকে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন গ্যারি। তিন আসরে পাঁচটি স্বর্ণ, তিনটি রৌপ্য ও দুটি ব্রোঞ্জপদক জিতেছিলেন তিনি। এ ছাড়া বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিয়ে জেতেন ছয়টি পদক। কিন্তু ভয়ংকর দাবানল সবকিছু কেড়ে নিল। মেয়ের সঙ্গে সুখ-দুঃখের গল্প করছিলেন ৫০ বছর বয়সী এই সাঁতারু। হঠাৎ বিকট শব্দ আর ধোঁয়া। কোনোমতে ঘর ছেড়ে বের হন। আসার সময় পদকগুলো সঙ্গে নেওয়া হয়নি, ‘অনেকে জানতে চাইছেন, পদকগুলো পুড়ে গেছে কি না। হ্যাঁ, সব পুড়ে গেছে। এমন ভয়াবহ পরিস্থিতি কখনো দেখিনি। কোনো সিনেমায়ও এমন দেখিনি। মেয়ের সঙ্গে ফোনে কথা বলতেই দেখি, বাড়ির পেছন দিক দিয়ে ঘরে ধোঁয়া ঢুকতে শুরু করেছে। কিছুক্ষণের মধ্যে আমার বাড়িতেও আগুন ধরে গেল। কয়েকটা বিস্ফোরণের শব্দ পেলাম। আর অপেক্ষা করা সম্ভব ছিল না। বাড়ি ছেড়ে দ্রুত বেরিয়ে আসতে হয়েছিল।’

গ্যারির মতো অনেক অ্যাথলেট এখন গৃহহীন। দাবানলের আগুন দিন দিন আরও ভয়ংকর রূপ নিচ্ছে। এমন পরিস্থিতি নিয়ে আবেগময় বার্তা দিয়েছেন বেকহামের স্ত্রী ভিক্টোরিয়া, ‘দাবানলের ধ্বংসলীলা ও ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ দেখে মন খুব খারাপ। ক্ষতিগ্রস্ত প্রত্যেকের জন্য আমরা প্রার্থনা করছি। বিশেষ করে যাঁরা নিজেদের বাড়ি বা প্রিয়জনকে হারিয়েছেন, তাঁদের মতো আমরাও বিধ্বস্ত।’