বিসিবি একাডেমি মাঠে একটু চোখ বাড়ালেই দেখা যাচ্ছে তারকার হাট। গত কয়েক দিনে বিপিএল সামনে রেখে যে প্রস্তুতির ছবি দেখা গেল, সেখানে তারকাখচিত এক দল নিয়ে সবচেয়ে আলোচনায় ফরচুন বরিশাল। তারাই এবারের টুর্নামেন্টের ‘হট ফেবারিট’।

তামিম ইকবালের নেতৃত্বে বরিশাল কি শিরোপা ধরে রাখতে পারবে এবার? এ প্রশ্নের উত্তর পেতে আরও অপেক্ষা করতে হবে। তবে তামিমের বরিশালের খেলা দেখতে কাল টিকিট কাউন্টারে ভিড় দেখা গেল বেশ। বরিশাল আজ যে একাদশ নিয়ে নামবে, তাকে আপনি চাইলে বিপিএলের ‘নির্বাচিত’ একাদশও বলতে পারেন! তামিম-নাজমুল হোসেন শান্ত, কাইল মায়ার্স, ডেভিড ম্যালানদের নিয়ে বরিশালের টপ অর্ডার অনেক শক্তিশালী। মুশফিকুর রহিম, তাওহীদ হৃদয়, মাহমুদউল্লাহ, মোহাম্মদ নবী, ফাহিম আশরাফদের নিয়ে গড়া মিডল ও লোয়ার মিডল অর্ডারও কম শক্তিশালী নয়। বোলিং বিভাগ দেখুন—শাহিন শাহ আফ্রিদি, রিশাদ হোসেন, ইবাদত হোসেন, তাইজুল ইসলামরা তৈরি প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের কঠিন পরীক্ষা নিতে। বরিশালকে তাই নির্দ্বিধায় ‘জাতীয় দল’ বলা যায়! শক্তিমত্তায় বরিশালের কাছাকাছি আর শুধু আছে রংপুর রাইডার্স। তাই তো প্রশ্ন আসছে, ‘দুই ঘোড়ার রেস’ হয়ে যাবে না তো এবারের বিপিএল?

গতকাল টুর্নামেন্ট-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তামিমকে তাই বেশি উত্তর দিতে হলো কাগজ-কলমে এগিয়ে থাকার বিষয়টি নিয়ে। বরিশাল অধিনায়ক অবশ্য মনে করেন না কাগজ-কলমে শক্তিশালী মানেই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার নিশ্চয়তা। তামিম বলছেন, ‘গতবার আমরা কাগজে-কলমে তৃতীয় ছিলাম (শক্তিমত্তায়)। কুমিল্লা ও রংপুরের সঙ্গে যদি তুলনা করেন। পরে আমরাই চ্যাম্পিয়ন হলাম। এ বছরও কয়েকটা দলে হয়তো বড় নাম নেই, তবে তারা খুবই ভারসাম্যপূর্ণ দল। খেলা শুরু হলে বুঝতে পারব, কার শক্তি কী। এই মুহূর্তে অনুমান করা কঠিন। প্রথম রাউন্ডের পর বোঝা যাবে, কোন দল সবচেয়ে বেশি চ্যালেঞ্জিং।’

যেহেতু বেশির ভাগ বিদেশি তারকা ক্রিকেটারকে টুর্নামেন্টের শেষ পর্যন্ত পাওয়া যাবে না, ৭-৮টা ম্যাচ খেলেই অনেকে বিদায় নিতে পারেন—ওই সময় বিদেশি ক্রিকেটারদের পাওয়া না পাওয়ার চ্যালেঞ্জ যে দলগুলো ভালোভাবে উতরে যাবে, তাদেরই সুযোগ বেশি বলে মনে করেন তামিম। ২০২৫ বিপিএলের উদ্বোধনী ম্যাচেই আজ দুপুরে ফরচুন বরিশালের মুখোমুখি দুর্বার রাজশাহী। দলটা কাগজ-কলমে কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও তাদের পাকিস্তানি কোচ ইজাজ আহমেদ বললেন, ২০ ওভারের ম্যাচের রং বদলে দিতে দু-একটা দুর্দান্ত পারফরম্যান্সই যথেষ্ট, ‘টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে এক বা দুজন ক্রিকেটারের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ম্যাচের দৃশ্যপট বদলে যেতে পারে। আমাদের দলে তাসকিন, বিজয়দের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটাররা আছেন, এটাই আমাদের শক্তি।’

কদিন আগে গায়ানায় গ্লোবাল সুপার লিগ (জিএসএল) টি-টোয়েন্টি চ্যাম্পিয়ন রংপুর রাইডার্সের দলটা যথেষ্ট শক্তিশালী। চোটে পড়ায় ছন্দে থাকা সৌম্য সরকারকে শুরুর দিকে পাওয়া না গেলেও দলটা যথেষ্ট ভারসাম্যপূর্ণ। টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম ম্যাচ ঢাকা ক্যাপিটালস। রংপুর অধিনায়ক নুরুল হাসান সোহান কাল জানিয়ে গেছেন, নিজেদের প্রথম ম্যাচ জিতে একটি মোমেন্টাম তৈরি করা দরকার। ঢাকার অধিনায়ক অভিজ্ঞ লঙ্কান অলরাউন্ডার থিসারা পেরেরা জানিয়ে গিয়েছেন, তাঁদের ফ্র্যাঞ্চাইজি নতুন হলেও দলে অনেক অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আছে। আর অধিনায়ক হিসেবে তিনি নিজেও যথেষ্ট অভিজ্ঞ।

এবার বিপিএলকে অন্য রকম করার ঘোষণা দিয়েছিলেন আয়োজকেরা। এখন পর্যন্ত অবশ্য যেসব আয়োজন বিসিবি করেছে, সেগুলোতে খুব একটা অন্য রকম বিপিএল মনে হয়নি। সেটি তখনই হবে, যখন মাঠের খেলায় পেছনের সব বিপিএলকে ছাড়িয়ে যাবে এবারের বিপিএল। আর সেটি দেখতে আজ থেকে আগামী ৪০ দিন মাঠে চোখ রাখতে হবে দেশের ক্রিকেট-দর্শকদের।