সাধারণত ফুটবল বিশ্বকাপ চার বছর পর পর শুরু হয় জুন-জুলাইয়ে। তবে এবার সে সূচি পাল্টেছে। কাতারের গ্রীষ্মকালীন গরমের কারণে ২০২২ বিশ্বকাপ শুরু হচ্ছে ২০ নভেম্বর থেকে। যা একেবারে বিশ্ব ফুটবলের জন্য আনকোরা সূচি। অবশ্য মরুর দেশে ফুটবল মহাযজ্ঞ শুরুর আগেই চারদিকে বেশ আলোচনা-সমালোচনা শুরু হয়েছে।

দেশটিতে বিশ্বকাপ আয়োজন উপলক্ষে নতুন স্টেডিয়াম নির্মাণকাজে নিয়োজিত শ্রমিকদের মৃত্যু ও সমকামী বিষয় নিয়ে শুরু থেকে অনেকে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে আসছেন। কাতার বিশ্বকাপের মূল মঞ্চের টিকিট পাওয়া বেশ কয়েকটি দলও সমালোচনা মুখর। এবার ফিফার সাবেক প্রেসিডেন্ট সেপ ব্লাটার জানিয়েছেন, কাতারকে বিশ্বকাপ আয়োজক হিসেবে বেছে নেওয়াটা ছিল বড় ভুল।

কাতারে বিশ্বকাপ আয়োজনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় ২০১০ সালে। তখন বিশ্ব ফুটবল গভর্নিং বডির প্রেসিডেন্ট ছিলেন ৮৬ বছর বয়সী ব্লাটার। কিন্তু এই বিশ্বকাপের দিনক্ষণ যতই ঘনিয়ে আসছে ততই বাড়ছে সমকামিতা, অভিবাসী শ্রমিকদের মানবাধিকার নিয়ে কাতারের অবস্থানের বিপক্ষে সমালোচনা। সেই আগুনে যেন ঘি ঢাললেন ব্লাটার, ‘এটা (কাতার) খুবই ছোট দেশ, ফুটবল এবং বিশ্বকাপ আয়োজনের জন্য উপযুক্ত নয়।’

এর জন্য নিজেকে দায়ী করছেন ব্লাটার। এক সুইস পত্রিকাকে তিনি আরও বলেন, ‘এটা খারাপ সিদ্ধান্ত এবং সেই সময়ের প্রেসিডেন্ট হিসেবে এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য আমিই দায়ী।’

ফুটবল বিশ্বকাপের ৯২ বছরের ইতিহাসে প্রথমবার মধ্যপ্রাচ্যে বসছে এই আসর। ১২ বছর আগে বিশ্বকাপ আয়োজক সত্ত্ব পাওয়ার ভোটে কাতার জিতেছিল ১৪-৮ ব্যবধানে। সেবার তারা এই দৌড়ে পেছনে ফেলেছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতকে।