ক্যারিবীয় সাগরের ঢেউয়ের মতো গতিময় আর তীব্র পেস আক্রমণ মনে করিয়ে দেয় ওয়েস্ট ইন্ডিজের সেই স্বর্ণযুগের কথা। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সোনালি সময় পেছনে ফেললেও বাংলাদেশ দলের কাছে এখনো তাদের পেস আক্রমণ সামলানো যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিং। অ্যান্টিগার স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়ামে বাংলাদেশকে ‘স্বাগত’ জানাতে প্রস্তুত ক্যারিবীয় পেস আক্রমণ।

২০১৮ সালে অ্যান্টিগায় সেই বিভীষিকাময় টেস্টের কথা ভোলার কথা নয় বাংলাদেশের। কেমার রোচ, জেসন হোল্ডার আর মিগুয়েল কামিন্সের গড়া উইন্ডিজ পেস আক্রমণে বাংলাদেশ প্রথম ইনিংসে গুঁড়িয়ে গিয়েছিল নিমেষে, অলআউট ৪৩ রানে। দলের মাত্র একজন ব্যাটার (লিটন দাস, ২৫) দুই অঙ্কে পৌঁছাতে পেরেছিলেন। সেদিন শূন্য রানে ফিরেছিলেন চার ব্যাটার। অ্যান্টিগায় বাংলাদেশ ২০২২ সালেও টেস্ট খেলেছে। সেবারও বাংলাদেশকে কাঁপিয়েছেন রোচ। সাকিব-তামিম-মুশফিকদের উপস্থিতিতেই যখন বাংলাদেশ সামলাতে পারেনি রোচদের, এবার কী অপেক্ষায় রেখেছে, সেটা জানা যাবে পরশু থেকে শুরু অ্যান্টিগা টেস্ট থেকে।

তবে অ্যান্টিগার কুলিজ গ্রাউন্ডে দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচে বাংলাদেশ দল কিছু আশাব্যঞ্জক পারফরম্যান্স দেখেছে। জাকের আলী অনিক আর মাহিদুল ইসলাম অঙ্কন লোয়ার মিডল অর্ডারে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ করেছেন। ষষ্ঠ উইকেটে ৮১ রানের জুটি গড়েছেন। প্রস্তুতি ম্যাচে ৪৮ রান করা জাকের আলী বিসিবির পাঠানো ভিডিও বার্তায় বলেছেন, ‘এখানকার কন্ডিশন আমাদের জন্য নতুন। আমার পরিকল্পনা ছিল উইকেট কেমন আচরণ করছে, সেটা সম্পর্কে জানা। যখন আমরা বুঝতে পারলাম, সে অনুযায়ী খেলতে শুরু করলাম। উইকেট মন্থর ছিল। আমরা একটা ভালো জুটি গড়তে পেরেছি। পরিকল্পনা করে খেলেছি। এখানে পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলতে হয়, বেশি সুইং থাকে।’

জাকের যেভাবে পরিস্থিতি বুঝে খেলার চেষ্টা করেছেন, সেটি সবার আগে করতে হবে টপ অর্ডারের ব্যাটারদের। সিরিজের প্রথম টেস্টের আগে ব্যাটিং নিয়ে চিন্তা থেকে গেছে, বিশেষ করে টপ অর্ডারে। এ ম্যাচে ১০১ রান তুলতেই বাংলাদেশ হারিয়েছে ৪ উইকেট। আর প্রস্তুতি ম্যাচের উইকেট আর অ্যান্টিগা টেস্টের উইকেট যে একেবারেই ভিন্ন হবে, হলফ করেই বলা যায়। স্যার ভিভ রিচার্ডস স্টেডিয়ামের গতিময় বাউন্সি উইকেটে এক প্রান্তের বাতাসকে কাজে লাগিয়ে রোচ যেভাবে অ্যাঙ্গেল তৈরি করে নাভিশ্বাস তুলে ছাড়েন ব্যাটারদের, সেটি নিশ্চয়ই অজানা নয় মুমিনুলদের।

ব্যাটারদের নিয়ে চিন্তা থাকলেও বোলাররা অবশ্য নিজেদের ভালোভাবেই ঝালিয়ে নিয়েছেন। গত পরশু ওয়েস্ট ইন্ডিজ একাদশকে তাঁরা থামিয়ে দিয়েছেন ৮৭ রানে। তরুণ স্পিনার হাসান মুরাদ করেছেন হ্যাটট্রিক। তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, নাহিদ রানা আর শরীফুল ইসলামও ঝালিয়ে নিয়েছেন দারুণভাবে। অ্যান্টিগার পেস-সহায়ক উইকেটে এবার তাঁদের জ্বলে ওঠার পালা।

বাংলাদেশ এই সফরের আগে তিন সংস্করণ মিলিয়ে যে ৬ ম্যাচ খেলেছে অ্যান্টিগাতে, প্রতিটিতেই হারের অভিজ্ঞতা হয়েছে। সবশেষ গত জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এখানে ভারত আর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হেরেছিল বাংলাদেশ। এখানেই ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগে তাসকিনের সেই ঘুম-কাণ্ড! অ্যান্টিগায় খুব একটা সুখস্মৃতি নেই বাংলাদেশের। এবার কোন স্মৃতি নিয়ে ফিরবে তারা?

লম্বা সময় পর সিনিয়র সহকারী কোচ হিসেবে বিসিবিতে ফেরা মোহাম্মদ সালাহউদ্দিন ১৫ বছর আগে বাংলাদেশ দলে কাজ শুরু করেছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ থেকেই। এবার দলটা তুলনামূলক তরুণ হলেও তিনি যথেষ্ট আশাবাদী। দুদিন আগে সালাহউদ্দিন বলেছেন, ‘এবারের দলটি অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী এবং তরুণ ক্রিকেটাররা নিজেদের দক্ষতা প্রমাণ করতে প্রস্তুত। আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, তারা নিজেদের সেরাটা দেবে।’