কয়েক বছর ধরেই ক্রীড়াঙ্গনে বিপুল অর্থ বিনিয়োগ করছে সৌদি আরব। ফুটবলে ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগে ক্লাবের মালিকানা কিনছে তারা। এবার ক্রিকেটেও হাত বাড়াতে চায় দেশটি। সেটিরই ধারাবাহিকতায় বাংলাদেশের ক্রিকেটের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তুলতে আগ্রহী সৌদি আরবের ক্রিকেট ফেডারেশন। 

এ নিয়ে গত বুধবার সৌদি আরবে নিযুক্ত বাংলাদেশের রাষ্ট্রদূত ড. মোহাম্মদ জাবেদ পাটোয়ারীর সঙ্গে বৈঠকও করেছেন ফেডারেশনটির সভাপতি প্রিন্স সৌদ বিন মিশাল। মিশালের আগ্রহের বিষয়ে রাষ্ট্রদূত মোহাম্মদ জাবেদ পাটোয়ারী বিপিএম (বার) জানিয়েছেন, বাংলাদেশে ক্রিকেট অতি জনপ্রিয় খেলা এবং এ খেলায় বাংলাদেশের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা ও টেকনিক্যালি সক্ষমতা রয়েছে। বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে ও টেস্ট ক্রিকেট খেলার অভিজ্ঞতার কথা ও সাফল্য উল্লেখ করে আন্তরিক সহযোগিতার জন্য বাংলাদেশ প্রস্তুত বলে জানিয়েছেন তিনি। 

বাংলাদেশ কীভাবে সৌদি ক্রিকেটে সহযোগিতা করতে পারে সেটি নিয়ে বৈঠকে বিস্তারিত আলোচনা হয়েছে। সৌদি ক্রিকেট ফেডারেশনকে বাংলাদেশ সফর ও সরেজমিনে ক্রিকেটীয় পরিবেশ, প্রশিক্ষণ, ক্রিকেট মাঠ পরিদর্শনের আমন্ত্রণ জানান বাংলাদেশের রাষ্ট্রদূত। আর ভ্রাতৃপ্রতিম দুই দেশের মধ্যে ক্রিকেট বিষয়ে দ্বিপক্ষীয় সহযোগিতা জোরদার করতে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) ও সৌদি ক্রিকেট ফেডারেশনের সঙ্গে একটি সমঝোতা স্মারক স্বাক্ষরের প্রস্তাব দেন রাষ্ট্রদূত। সঙ্গে রাষ্ট্রদূত ক্রিকেটে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার আন্তরিক সহযোগিতা ও ভালোবাসার কথা তুলে ধরেন। 

এরই মধ্যে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে বিভিন্ন ক্ষেত্রে বাংলাদেশের সাম্প্রতিক উন্নয়ন সম্পর্কে তথ্যচিত্র দেখে নিজের মুগ্ধতার কথা ব্যক্ত করেছেন প্রিন্স সৌদ বিন মিশাল। বৈঠকে বাংলাদেশের ইতিহাস, অর্থনীতি, সামাজিক উন্নতি ও অন্যান্য বিষয়ে জানার আগ্রহ প্রকাশ করলে রাষ্ট্রদূত বাংলাদেশের সব ক্ষেত্রে উন্নতির চিত্র তুলে ধরেন। ২০৪১ সালের মধ্যে বাংলাদেশ একটি উচ্চ আয়ের দেশে উন্নীত হতে প্রধানমন্ত্রীর নেতৃত্বে ভিশন বাস্তবায়নে কাজ করে চলেছে বলে জানান। প্রিন্স মিশাল আগামী দিনে বাংলাদেশ সফর ও প্রধানমন্ত্রীর সাথে সাক্ষাতের আগ্রহও প্রকাশ করেন। 

বৈঠকে সৌদি ক্রিকেট ফেডারেশন সৌদি আরবে বসবাসরত বাংলাদেশি অভিবাসীদের নিয়ে বিভিন্ন ক্রিকেট ইভেন্ট আয়োজন করার আগ্রহ প্রকাশ করেছে।  সৌদি আরবের বাংলাদেশ প্রবাসী স্কুলের শিক্ষার্থীদের নিয়ে প্রশিক্ষণ, ট্যালেন্ট হান্ট, ক্রিকেট প্রতিযোগিতাসহ নানা বিষয় আয়োজনের বিষয় উল্লেখ করে সৌদি ক্রিকেট ফেডারেশন। বাংলাদেশের বিভিন্ন জাতীয় দিবসে সৌদি আরবে ক্রিকেট ইভেন্ট আয়োজনে সহযোগিতার কথা উল্লেখ করেছে ফেডারেশনটি। 

বৈঠকে সৌদি ক্রিকেট ফেডারেশনের ভাইস চেয়ারম্যান নাওয়াফ ময়েদ আল ওতাইবি, প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা তারিক সাজ্ঞাও উপস্থিত ছিলেন।