২০২৬ বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নামার আগে আর্জেন্টিনা নিজেদের ঝালিয়ে নিচ্ছে দারুণভাবে। বাছাইপর্বের পয়েন্ট তালিকায় এখনো তারা শীর্ষে। বছরের শেষ ম্যাচ খেলতে আগামীকাল পেরুর বিপক্ষে খেলতে নামবে। তাতে যেন ঘুম হারাম হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা লিওনেল মেসির।

বাংলাদেশ সময় আগামীকাল ৬টায় শুরু হবে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের আর্জেন্টিনা-পেরু ম্যাচ। এই ম্যাচটি হবে আর্জেন্টিনার ঘরের মাঠ লা বম্বনেরায়। তাতেই কিনা মেসি বেশি উদগ্রীব। তাছাড়া ‘শেষ ভালো যাঁর, সব ভালো তাঁর’-তিনি হয়তো এই বাক্যটা মনেপ্রাণে বিশ্বাস করেন। জয় দিয়ে ২০২৪ সাল শেষ করতে যে মেসি মরিয়া, সেটা তাঁর সামাজিক মাধ্যমের পোস্ট দেখলেই স্পষ্ট। গতকাল মধ্যরাতে নিজের ইনস্টাগ্রাম হ্যান্ডলে অনুশীলনের একটি ছবি পোস্ট করেন। ক্যাপশনে আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ী ফুটবলার লিখেছেন, ‘আরও একটি স্মরণীয় বছরের শেষ ম্যাচে আগামীকাল সবার সঙ্গে একত্রিত হতে মুখিয়ে আছি।’

২০২৪ সালটা মেসির জন্য কাটছে অম্লমধুর। এ বছরের ১৫ জুলাই তিনি জিতেছেন কোপা আমেরিকা। যেটা তাঁর জন্য দ্বিতীয় কোপার শিরোপা তো বটেই। কোপা আমেরিকার ইতিহাসে রেকর্ড ১৬তম শিরোপাও হয়ে গেল আর্জেন্টিনার। বলিভিয়ার বিপক্ষে বাছাইপর্বের ম্যাচে করেছেন হ্যাটট্রিক।এছাড়া ইন্টার মায়ামির হয়ে জিতেছেন সাপোর্টার্স শিল্ডের পুরস্কার।

কোপা আমেরিকা জয়ের দিনই তিনি পড়েছেন বিপদে। গোড়ালির চোটে পড়ে ম্যাচের মাঝপথেই ছিটকে যেতে হয়েছে তাঁকে। আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ী ফুটবলারের অবুঝ শিশুর মতো কান্নার সেই ছবি ফুটবলপ্রেমীরা চাইলেও ভুলতে পারবেন না। পরবর্তীতে মাঠের ফুটবল থেকে ২ মাসের বিরতিতে থাকতে হয়েছে। ফিরে এসে তাঁর ঝলক দেখানো শুরু। মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) এক আসরে সর্বোচ্চ পয়েন্ট নিয়ে মায়ামি ওঠে প্লে অফে। তবে আটলান্টা ইউনাইটেডের কাছে তিন ম্যাচের সিরিজ ২-১ ব্যবধানে হেরে সেমিতে উঠতে পারেনি মায়ামি।