২০২২ ফুটবল বিশ্বকাপ ফাইনালের পর থেকে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার মধ্যে উত্তপ্ত সম্পর্ক। ধ্রুপদি সেই ফাইনাল আর্জেন্টিনা জয়ের প্রায় দুই বছর হতে চললেও রেশ থেকে গেছে। প্যারিস অলিম্পিক কোয়ার্টার ফাইনালে আবার যখন তারা মুখোমুখি হচ্ছে, তখন শুরু হয়ে গেছে কথার লড়াই।

লিওঁ স্টেডিয়ামে ইউক্রেনকে ২-০ গোলে হারিয়ে আর্জেন্টিনা ফুটবল দল নিশ্চিত করেছে অলিম্পিকের কোয়ার্টার ফাইনাল। হ্যাভিয়ের মাশচেরানোর দল শেষ আটে উঠেছে ‘বি’ গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে। জানার অপেক্ষা ছিল, কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনা কাকে পাচ্ছে। কয়েক ঘণ্টা পর মার্শেই স্টেডিয়ামে নিউজিল্যান্ডকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ‘এ’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে কোয়ার্টারের টিকিট কেটেছে ফ্রান্স। শুক্রবার বোর্দোতে অলিম্পিক ফুটবলের শেষ আটে আর্জেন্টিনা খেলবে ফরাসিদের বিপক্ষে। আর্জেন্টিনার সাম্প্রতিক সময়ে ফ্রান্সকে নিয়ে বিতর্কিত গানের কথা মনে করালেন ফ্রান্স অলিম্পিক ফুটবলের অধিনায়ক ইয়ান ফিলিপ মাতেতা উল্লেখ করেছেন ম্যাচ শেষেই। কদিন আগে কোপা আমেরিকা জয়ের পর আর্জেন্টিনার বর্ণবাদী গান নিয়ে ঘটেছে তুলকালাম কাণ্ড। নিউজিল্যান্ডকে হারানোর পর গত রাতে ফ্রান্স অধিনায়ক বলেন, ‘কদিন আগে যা ঘটেছে তাতে ফ্রান্সের সবাই মর্মাহত হয়েছে। কোয়ার্টার ফাইনালে দেখে নেব কী হয়।’ 

আর্জেন্টিনার গ্রুপ পর্ব পেরোতে অপেক্ষা করতে হয়েছে শেষ দিন পর্যন্ত। কারণ আর্জেন্টিনা, মরক্কো, ইরান, ইউক্রেন—‘বি’ গ্রুপের পয়েন্ট টেবিলের অবস্থা যা দাঁড়িয়েছিল, তাতে চারটি দলই কোয়ার্টার ফাইনালে যেতে পারত। কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট কাটার পর মাশচেরানোর দল এখনই চোখ রাখছে ফাইনালে। আর্জেন্টিনার টিওয়াইসি স্পোর্টসকে হুলিয়ান আলভারেজ বলেন, ‘আমরা জানি ফ্রান্সের বিপক্ষে খেলার গুরুত্ব কতটুকু। তারা টুর্নামেন্টের আয়োজক। তবে ফাইনালে যাওয়ার পথে যে-ই আসুক, তাদের হারাতে হবে।’ 

২৪ জুলাই মরক্কোর কাছে ২-১ গোলে নাটকীয় হারে শুরুতেই হোঁচট খেয়েছিল আর্জেন্টিনা। ফ্রান্সের স্টেড জিওফ্রয়-গুইচার্ড স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনা সমতাসূচক গোল করলেও সেটা বাতিল করতে লেগে যায় প্রায় দুই ঘণ্টা। দর্শকদের আকস্মিক হামলায় ম্যাচ স্থগিত হয়ে যাওয়ার ঘণ্টাখানেক পর খেলা পুনরায় শুরু হলে আর্জেন্টিনা আর গোল করতে পারেনি। সেই ম্যাচের পর মাশচেরানোর দল ইরাক, ইউক্রেন—টানা দুই ম্যাচ জিতে নিশ্চিত করেছে কোয়ার্টার ফাইনাল। আর্জেন্টিনার ‘রোড টু কোয়ার্টার ফাইনাল’ প্রসঙ্গে আলভারেজ বলেন, ‘হার দিয়ে আমরা টুর্নামেন্ট শুরু করেছি। প্রথম ম্যাচ নিয়ে খুব রাগ হয়েছিল। তবে আমরা ঘুরে দাঁড়াতে পেরেছি।’