অনেক দিন ধরেই বলা হচ্ছে লিওনেল মেসি-ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর যুগ শেষ। দুই কিংবদন্তির স্থানে এবার নতুন কোনো জুটির যুগ শুরু হচ্ছে। সেই পুরোনো আলোচনাটিই আবার সামনে নিয়ে আসলেন ওয়েইন রুনি। তাঁর মত, এবার মেসি-রোনালদোর সময় শেষ হয়ে এসেছে। এখন তাঁদের জায়গা নেওয়ার সময় আর্লিং হালান্ডের।

সম্প্রতি দ্য টাইমসে তাঁর সর্বশেষ কলামে এমনটিই জানিয়েছেন রুনি। সঙ্গে হালান্ডের উচ্চ প্রশংসা করে ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি বলেছেন, ‘আমরা মেসি-রোনালদোর যুগ পেয়েছি। এখন সময় এসেছে আর্লিং হালান্ডের। অপেক্ষা এখন হালান্ড-কিলিয়ান এমবাপ্পেদের যুগ শুরুর। যখন আপনার চারপাশে হালান্ডের মতো প্রতিভা থাকবে তখন খেলাটা উপভোগ করতে হবে। এমনকি ম্যানচেস্টার সিটির জার্সিতেও।’

হালান্ডকে বর্তমান সময়ে সেরা খেলোয়াড় হিসেবে উল্লেখ করলেও মেসিকে সেরাদের সেরা বলেছেন রুনি। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সর্বোচ্চ গোলদাতা বলেছেন, ‘বর্তমান সময়ের সেরা খেলোয়াড় হালান্ড। মেসি সর্বশ্রেষ্ঠ। কিন্তু এই মুহূর্তে নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকারের চেয়ে কেউই এগিয়ে নেই। যদিও এই পজিশনে আমি বেশ কিছু রেকর্ড ভেঙেছি এবং গড়েছি। তবে সে স্তরে পৌঁছেছে তাতে আমার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম।’

ঠিকই বলেছেন রুনি। গত দুই দশক ধরে মেসি-রোনালদোরা যে টানা পারফরম্যান্স করে এসেছেন ক্যারিয়ারের গোধূলি লগ্নে সেই ছন্দ আর দেখা যাচ্ছে না। যদিও ক্যারিয়ারের শেষ বেলায় বিশ্বকাপ জিতে নিজের আজন্ম স্বপ্ন পূরণ করেছেন মেসি। সঙ্গে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সাতবারের ব্যালন ডি অর জয়ীর এখন পর্যন্ত খেলা ৩৬ ম্যাচে ২০ গোলের বিপরীতে ১৯ অ্যাসিস্টও কম না কিন্তু।

তবে মেসির তুলনায় রোনালদোর ছন্দটা একটু পড়তির দিকেই। এ মৌসুমে এখন পর্যন্ত ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও আল নাসরের হয়ে ২৯ ম্যাচ ১৪ গোল করেছেন পর্তুগিজ তারকা। সঙ্গে সতীর্থদের দিয়ে ৪ গোল করিয়েছেন পাঁচবারের ব্যালন ডি অরজয়ী। তা ছাড়া মৌসুমের শুরু দিকে আবার ইউরোপীয় ফুটবল ছেড়ে এশিয়ার ক্লাবে যোগ দিয়েছেন তিনি।

কিন্তু এ মৌসুমে মেসি-রোনালদোর থেকে গোলে অনেক এগিয়ে হালান্ড ও এমবাপ্পে। হালান্ডের ৪২ ম্যাচে ৪৮ গোলের বিপরীতে ফরাসি ফরোয়ার্ড ৩৭ ম্যাচে ৩৪ গোল করেছেন। আর ম্যানসিটির তারকার ৬ অ্যাসিস্টের বিপরীতে ৯টি করেছেন পিএসজি তারকা।