মাঠে সুনীল ছেত্রীর ফুটবল যেন স্বস্তির পরশ। তবে বলা হয়, সংবাদ সম্মেলনের ছেত্রী যেন আরও বেশি মজার! আজকেই যেমন। বাকি তিন দলের সংবাদ শেষ হয়ে গেছে। কিন্তু ভারতীয় সংবাদ সম্মেলন যেন শেষই হতে চায় না। যতক্ষণ সংবাদ সম্মেলনে রইলেন, নিজের চিরচেনা রসবোধ দিয়ে মাতিয়ে রাখলেন ভারতীয় অধিনায়ক। তাঁর কৌতুকের কিছু অংশ জমা রইল বাংলাদেশ দলের জন্যও। 

আগামীকাল শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে সাফের সেমিফাইনালে রাত ৮টায় লেবাননের মুখোমুখি হবে ভারত। এর আগে বেলা সাড়ে ৩টায় প্রথম বাংলাদেশ খেলবে কুয়েতের বিপক্ষে। গ্রুপপর্বে এই কুয়েতের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে গ্রুপ রানার্সআপ হয়েছে ভারত। বাংলাদেশি সাংবাদিকদের কাছ থেকে প্রশ্ন ছিল, কুয়েত ম্যাচের আগে বাংলাদেশকে কোনো অনুপ্রেরণা দিতে চান কি না ছেত্রী। 

জবাবে ছেত্রী যা বলেছেন তাতে হাসিতে ফেটে পরেছেন উপস্থিত সবাই। হালকা বাংলায় রসিকতা করে সুনীল বলেছেন, ‘দাদা, আপনি জানেন, যখন আমি বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলি, তখন ওদের ছেলেরা আমার সঙ্গে কী আচরণ করে? এ ব্যাপারে আপনার কোনো ধারণা আছে? তো ওদের প্রতি আমার বার্তা কোনো পার্থক্য গড়ে দেবে না। যখন আমরা ওদের বিপক্ষে খেলি, তখন ম্যাচ প্রায় হয়ে ওঠে যুদ্ধের মতো! মাঠে আমি বাংলাদেশের কোনো খেলোয়াড়ের কাছ থেকে একবিন্দু ভালোবাসা পাইনি (হাসি)। তবে এর বাইরে, যেহেতু আপনারা আমার বার্তা শুনতে চাইছেন—তাদের শুভকামনা জানাই। সব ম্যাচে ভালো খেলো, আমাদের বিপক্ষে খেল না।’ 

রসিকতা করলেও বাংলাদেশের বেশ প্রশংসাই করেছেন ভারতের ৩৮ বছর বয়সী কিংবদন্তি অধিনায়ক। এবারের সাফে গ্রুপপর্বে শেষ দুই ম্যাচে যেভাবে খেলেছেন জামালরা, সেটাকেই উদাহরণ টানছেন ছেত্রী। তাঁর কাছে প্রশ্ন ছিল দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল কতটা এগোচ্ছে। সেই জবাবে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ’৯২ গোল করা ফরোয়ার্ডের উত্তর, ‘বাংলাদেশকে দেখুন, তারা দারুণ ফুটবল খেলছে। ৩-৪ বছর আগে আমরা মালদ্বীপকেও হারাতে পারতাম না। ভারত হয়তো এশিয়ান কাপে খেলছে, তবে দক্ষিণ এশিয়ার দলগুলোও কিন্তু উঠে আসছে।’ 

আগামী ৪ জুলাই কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে হবে সাফের ফাইনাল। সেই ফাইনালে কাকে প্রতিপক্ষ হিসেবে চান, সেই প্রশ্নের জবাবে কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলে দিয়েছেন বাংলাদেশের নাম। বলেছেন, ‘আমি শুধু আমাদের ম্যাচ নিয়ে ভাবছি, অবশ্যই আমরা ফাইনালে উঠতে চাই। যদি আপনি আমাকে ফাইনালে প্রতিপক্ষ হিসেবে একটা দলকে বেছে নিতে বলেন, আমি বলব বাংলাদেশ। কেননা, বাংলাদেশ সাফের দল। আমি কুয়েত ও লেবাননকে অনেক শ্রদ্ধা করি, তারা শীর্ষ দল, কিন্তু যদি আমাকে বেছে নিতে হয়, তাহলে বাংলাদেশের কথা বলব এবং সেটা শুধু সাফের দেশ এবং দল বলে। এ ছাড়া আর কোনো কারণ নেই।’