ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, নাকি রদ্রি—কার হাতে উঠবে এবারের ব্যালন ডি’অর? নাকি তাঁদের পেছনে ফেলে হাসবেন জুড বেলিংহাম! যাঁর হাতেই উঠুক, ব্যালন ডি’অর যে নতুনের হাতে উঠছে, সেটি নিশ্চিত।

প্যারিসের থিয়েটার দু শাতেলেতে আজ রাতে ব্যালন ডি’অরের ৬৮তম সংস্করণের ফেবারিটের তালিকায় অবশ্য এবার বেশি শোনা যাচ্ছে ভিনি ও রদ্রির নাম। গত মৌসুমে দুজনই ছিলেন দারুণ ছন্দে। রদ্রি ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে জিতেছেন প্রিমিয়ার লিগ, স্পেনকে এনে দিয়েছেন ইউরো। আর ভিনি ও বেলিংহাম রিয়াল মাদ্রিদকে লা লিগা ও চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতাতে রাখেন বড় অবদান।

মেয়েদের মধ্যে ফেবারিট ক্যারোলিন গ্রাহাম হানসেন ও ম্যালোরি সোয়ানসনক। তাঁদের সঙ্গে আছেন লিওঁর আদা হেগেরবার্গ। গত বছর মেয়েদের ব্যালন ডি’অর উঠেছিল আইতানা বোনমাতির হাতে। এবারও সংক্ষিপ্ত তালিকায় আছেন তিনি। তবে ছেলেদের সংক্ষিপ্ত তালিকায় নেই লিওনেল মেসি। গত বছর রেকর্ড অষ্টম ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড।

গত ২১ বছরের মধ্যে এবারই প্রথম সংক্ষিপ্ত তালিকায় মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর কেউ। ২০০৮ থেকে ২০২৩—মোট ১৩টি ব্যালন ডি’অর জিতেছেন দুজনে। মাঝে সেই সাম্রাজ্যে ভাগ বসাতে পেরেছেন শুধু দুজন—লুকা মদরিচ (২০১৮) ও করিম বেনজেমা (২০২২)। এবার ‘মেসিলদো’ যুগের শেষ হচ্ছে। সংক্ষিপ্ত ৩০ জনের যে তালিকা, সেখানে নেই আগের কোনো ব্যালন ডি’অর জয়ী।

দেশের হয়ে কিছু জিততে না পারলেও ভিনি গত মৌসুমে ছিলেন সেরা ছন্দে। গত মাসে মার্কা তো ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ডের হাতে ব্যালন ডি’অর দিয়ে প্রচ্ছদও করে। রদ্রিকে নিয়েও বাজি ধরার লোক কম নেই। এই স্প্যানিশ ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারের সিটি সতীর্থ ইএসপিএনকে বলেছেন, ‘রদ্রির ব্যালন ডি’অর জেতা উচিত।’