বিশ্বকাপ বিরতির পর অপরাজয়ের ধারা অব্যাহত রাখতে পারল না ম্যানচেস্টার সিটি। সব মিলিয়ে গতকাল প্রথমবারের মতো হেরেছে তারা। লিগ কাপে সাউদাম্পটনের কাছে ২-০ গোলে হেরেছে দলটি। গোল ২টি করেছেন সেকাও মারা ও মুসা জেনিপো।

এমন হারের পর টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই হতাশ সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। তাঁর মতে, এভাবে খেললে ম্যানচেস্টার ডার্বিতেও হারতে হবে দলকে।

পুরো ম্যাচে বল পজিশনে আধিপত্য দেখালেও প্রতিপক্ষের গোলবারে ম্যানসিটির অন টার্গেট ছিল না একটিও। এই দুর্বলতাই গতকাল তাদের পিছিয়ে রেখেছে বলে জানিয়েছেন গার্দিওলা। স্কাই স্পোর্টসকে তিনি বলেছেন, ‘এটিই কারণ, আমরা কেন ভালো খেলিনি। ভালো দলই জিতেছে। আমরা ভালো খেলিনি। শুরু থেকেই ভালো খেলিনি। অনেক ম্যাচেই আমরা শুরু থেকে ভালো করিনি এবং ফিরেও আসতে পারিনি।’ 

এভাবে খেললে লিগের আগামী ম্যাচে ম্যানচেস্টারের মাটিতেও হারতে হবে বলে জানিয়েছেন গার্দিওলা। তিনি বলেছেন, ‘অবশ্যই এটি ভিন্ন প্রতিযোগিতা। কিন্তু যদি আমরা এভাবে পারফর্ম করি, তাহলে জেতার সুযোগ পাব না। তাদের (ম্যানইউ) মোমেন্টাম সম্পর্কে আমার জানা আছে। তবে প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আমরা ভালো খেলার চেষ্টা করব।’ 

ম্যানচেস্টার ডার্বি নিয়ে গার্দিওলার সন্দেহটা অমূলক এমনটা নয়। কেননা বিশ্বকাপ বিরতির পর গতকালের আগে কোনো ম্যাচে না হারলেও দলটির পারফরম্যান্সের ঘাটতি দেখা দিয়েছে। যেমনটা বিরতির আগে ছিল না। সব মিলিয়ে শেষ ছয় ম্যাচে সমান একটি হার ও ড্রয়ের বিপরীতে চারটি জয় পেয়েছে দলটি। 

অন্যদিকে প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড শুরুর দিকের ধাক্কা কাটিয়ে বর্তমানে দুর্দান্ত ফর্মে আছে। বিশ্বকাপ বিরতির পর ছয় ম্যাচের প্রতিটিতেই জয় পেয়েছে। আবার ১৪ জানুয়ারির ম্যাচটিও ম্যানইউর মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে। 

পারফরম্যান্সের কারণেই এবারের লিগে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে বেশ পিছিয়ে আছে। প্রতিপক্ষের মতো সমান ১৭ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। তাই পরের ম্যাচে ম্যানইউর বিপক্ষে হারলে শিরোপা ধরে রাখার রেস থেকে ছিটকে যাবে ম্যানসিটি।