চ্যাম্পিয়নদের নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করা খুব কঠিন। যতই তাঁদের বাতিলের খাতায় ফেলে দেওয়া হোক না কেন, ঘুরে দাঁড়ানোর মন্ত্রটা তাঁরা সবচেয়ে ভালো জানেন। ২০২৪ কোপা আমেরিকায় টুর্নামেন্ট-জুড়ে নিষ্প্রভ লিওনেল মেসি জ্বলে উঠলেন সেমিফাইনালে। কোপায় টানা দুবার চ্যাম্পিয়ন হওয়াই এখন মেসির একমাত্র লক্ষ্য।  

মেসিকে এবারের কোপা আমেরিকার শুরুতে ‘মেসিসুলভ’ মনে হচ্ছিল না। গোলরক্ষককে একা পেয়েও যেমন গোল করতে পারেননি, তেমনি পেনাল্টিতে গোল মিস করেছেন। মাঝে এক ম্যাচ বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। এমনকি অসুস্থ অবস্থায় এক ম্যাচ খেলেছেন। সেই মেসি সেমিফাইনালে আজ কানাডার বিপক্ষে দুর্দান্ত এক গোল করেছেন। কানাডাকে ২-০ গোলে হারিয়ে ২০২৪ কোপা আমেরিকার ফাইনালে উঠেছে আর্জেন্টিনা। ফাইনালের টিকিট কাটার পর জার্সি খুলে উদ্‌যাপন করেছেন মেসি। নিজের ভেরিফায়েড ফেসবুক পেজে আর্জেন্টিনার তারকা ফুটবলার লিখেছেন, ‘চলো যাই শেষের দিকে। শেষ কোপা আমেরিকায় আবার আসতে পেরে খুব খুশি। আমাদের এখনো আরও একটি পদক্ষেপ বাকি আছে।’

২০০৫ সালে আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির পথচলা শুরু। আন্তর্জাতিক ফুটবলে তাঁর অভিষেকের পর থেকে এখনো পর্যন্ত চলছে সপ্তম কোপা আমেরিকা। প্রত্যেক আসরেই খেলেছেন আর্জেন্টিনার তারকা ফুটবলার। সাতবারের মধ্যে শুধু ২০১১ কোপা আমেরিকায় কোয়ার্টার ফাইনালেই পথচলা থেমে যায় আকাশী-নীলদের। ছয় সেমিফাইনালে ছয়টি ভিন্ন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলেছেন মেসি। করেছেন ৩ গোল এবং অ্যাসিস্ট করেছেন ৬ গোলে। 

• সেমিতে সেই পুরোনো মেসি 

মেসির সামনে এখন আন্তর্জাতিক ফুটবলে চতুর্থ শিরোপাজয়ের হাতছানি। পাঁচ ম্যাচের পাঁচটিতে জিতে ফাইনাল নিশ্চিত করা আর্জেন্টিনার শিরোপাজয়ের লড়াই কাদের সঙ্গে হবে, সেটা জানা যাবে আগামীকাল। নর্থ ক্যারোলিনায় আগামীকাল কোপার দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে উরুগুয়ে-কলম্বিয়া। ১৫ জুলাই বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে শুরু হবে কোপা আমেরিকার ফাইনাল।