কাল সকালে কোস্টারিকা ম্যাচ দিয়ে কোপা আমেরিকার অভিযান শুরু হচ্ছে ব্রাজিলের। আমেরিকার লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে টুর্নামেন্টে দুই দলই মাঠে নামছে নিজেদের প্রথম ম্যাচে। মধ্য আমেরিকার দলটির বিপক্ষে গত ৬৪ বছর অপরাজেয় সেলেসাওরা। তবে এত লম্বা সময় জয়ের গেরো খুলতে না পারলেও ব্রাজিলকে একদমই ভয় পাচ্ছে না কোস্টারিকানরা।

সর্বশেষ ১৯৬০ সালে প্যানামেরিকান চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রাজিলকে ৩-০ গোল ব্যবধানে হারিয়েছিল কোস্টারিকা। তারপর পাঁচ যুগ চলে গেলেও জেতা হয়নি তাদের। সব মিলিয়ে ১১ বারের দেখায় ১০ ম্যাচেই জেতে ব্রাজিলিয়ানরা, বিপরীতে ওই একটি হারই। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়েও দুই দলের পার্থক্য স্পষ্ট—ব্রাজিল রয়েছে ৪ নম্বরে, ৫২ নম্বরে কোস্টারিকা।

ফেবারিট হিসেবেই কাল মাঠে নামবে ব্রাজিল। কিন্তু কোস্টারিকার কোচ গুস্তাভো আলফারো হুংকার, দুই দলের খেলায় কোনো পার্থক্য দেখতে চান না তিনি। দেখতে আছেন সমান সমান লড়াইয়। অবস্থান বিবেচনায় পার্থক্য থাকলেও ব্রাজিলকে একদমই ভয় পাচ্ছেন না আলফারো, ‘তাদের (ব্রাজিলের) এগিয়ে থাকাকে সম্মান করি; কিন্তু ভয় পাই না। আপনি যদি খেলতে ভয় পান, তাহলে লড়াই করা যায় না।’

আলফারোর মতে, ব্রাজিলকে আটকাতে হলে তাঁর শিষ্যদের সেরা খেলাটা খেলতে হবে। যেখানে দুজন ব্রাজিলিয়ান ফুটবলার থাকবে সেখানে কোস্টারিকান থাকতে হবে তিনজন। এই আর্জেন্টাইন কোচ বললেন, ‘এগিয়ে থাকা দলের সঙ্গে পার্থক্য থাকলেও লড়াই করা যায়। প্রথমত, প্রয়োজন শৃঙ্খল বিন্যাস, কী করতে হবে তার ব্যাপারে স্পষ্ট ধারণা ও যথেষ্ট সংকল্পের প্রয়োজন। এসব কিছু করতে হবে প্রচুর দৌড়ানোর মাধ্যমে। যদি দুজন ব্রাজিলিয়ান থাকে সেখানে তিনজন কোস্টারিকান থাকতে হবে।’

আলফারো মনে করেন ফুটবলে কারা জিতবে অগ্রিম বলা যায় না। কাতার বিশ্বকাপের পর ব্রাজিল ছন্দে নেই বলেও দাবি তাঁর, ‘ফুটবল একমাত্র খেলা যেটায় ম্যাচ শুরুর আগে জানবেন না, জিতবেন নাকি হারবেন। আমার মনে হচ্ছে কাতার বিশ্বকাপের পর থেকে ধারাবাহিক নয় ব্রাজিল। তিতের বিদায়, সত্যিকার অর্থে প্রধান কোচ না রাখার ভুল পেরিয়ে এসেছে। এখন ব্রাজিল যা চায় তার একটা সুশৃঙ্খল নমুনা আছে। এখন তাদের কোচ দরিভাল জুনিয়র, যিনি একজন পরিষ্কার চিন্তার মানুষ, যার প্রকল্প ও পরিকল্পনা আছে।’

বাংলাদেশ সময় কাল সকাল ৭টায় শুরু হবে ব্রাজিল-কোস্টারিকার ম্যাচ। ‘ডি’ গ্রুপে তাদের সঙ্গে রয়েছে প্যারাগুয়ে ও কলম্বিয়া। ভোর ৪টায় মাঠে নামবে এই দুই দল। চার দলের সামনেই সুযোগ প্রথম ম্যাচ জিতে শেষ আটের পথ মসৃণ করার।