‘আমাদের এই বাস্তবতা মেনে নিতে হবে এবং এখান থেকে বেরোতে হবে’—ভারী কণ্ঠে পেপ গার্দিওলার বলা এই কথায় বলে দিচ্ছিল সবকিছু। এই সাধারণ সত্যটা বলতে হয়তো বুক ফেটে যাচ্ছিল ম্যানচেস্টার সিটি কোচের। একটু আগে যেটি হয়েছে, তার জন্য যে মোটেও প্রস্তুত ছিলেন না তিনি!

সিটির সঙ্গে ২ বছরের চুক্তি নবায়নের ৪৮ ঘণ্টা না যেতেই গার্দিওলার জন্য পরশুর রাতটি এমন দুর্বিষহ হয়ে উঠবে কে জানত! আন্তর্জাতিক বিরতি থেকে ফেরার প্রথম ম্যাচেই টটেনহামের হাতে বিধ্বস্ত হতে হয়েছে সিটিজেনদের। সেটিও নিজেদের মাঠ ইতিহাদে! এ নিয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ৫ ম্যাচে হারল প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা। ২০০৬ সালের পর এমনটা এবারই প্রথম ঘটল সিটির সঙ্গে।

আর গার্দিওলার সঙ্গে? বিরতিতে যাওয়ার আগে কোচিং ক্যারিয়ারে প্রথমবার পেয়েছিলেন টানা চার ম্যাচে হারের তিক্ত স্বাদ। ফিরে আবারও হেরে সংবাদ সম্মেলনে এসে বললেন, ‘৪-০ গোলে হারের পর বেশি কিছু বলার থাকে না।’ হারলেও স্পার্সদের অভিনন্দন জানিয়েছেন তিনি। আর প্রথমার্ধে জোড়া গোলে টটেনহামের জয়ের নায়ক জেমস ম্যাডিসন।

গত মাসের শেষ দিনে কারাবো কাপে স্পার্সদের মাঠে হারের পর জয়খরা শুরু সিটির। এবার তো ইতিহাদে টানা ৫২ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ডটিও খোয়াল তারা। টটেনহামের লন্ডন প্রতিদ্বন্দ্বী আর্সেনালের বিপক্ষে ২০০৩ সালে ৫-১ গোলে হেরেছিল সিটিজেনরা। এরপর নিজেদের মাটিতে এটিই সবচেয়ে বাজে হার ক্লাবটির।

সিটিকে রেকর্ড টানা চার লিগ শিরোপা জেতানো গার্দিওলার জাদু কি তবে শেষ হতে চলল? সেই আলোচনা যে চলছে না, এমন নয়। ২০১৬ থেকে ইতিহাদে তিনি। গত ৮ বছরে এমন কঠিন পরিস্থিতিতে গার্দিওলা আগে পড়েননি। সেই কারণে হতাশাটাও বেশি তাঁর, ‘৮ বছরে এমনটা কখনো ঘটেনি।’ গার্দিওলার অধীনে প্রিমিয়ার লিগে প্রথমবার টানা ৩ ম্যাচ হারলেও ২৩ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার দুইয়ে সিটি।