আগেও যে রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে এসি মিলানের নিয়মিত দেখা হতো, এমন নয়। চ্যাম্পিয়নস লিগের সবচেয়ে দুই সফল দলের এবার সাক্ষাৎ হচ্ছে ১৪ বছর পর। এই কয় বছরের রিয়াল যে গতিতে এগিয়েছে, ঠিক সেভাবে পিছিয়েছে মিলান।

দুই দলের সবশেষ দেখা ২০১০ সালের নভেম্বরে। সান সিরোতে গ্রুপপর্বের ফিরতি লেগের সেই ম্যাচে শেষ মুহূর্তের গোলে হার এড়িয়েছিল রিয়াল। তার আগে প্রথম লেগে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে জিতেছিল লস ব্লাঙ্কোসরা। সেই দুই ম্যাচে তারকার কমতি ছিল না। মিলানে ছিলেন আন্দ্রে পিরলো, রোনালদিনহো, জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচের মতো কিংবদন্তি। আর রিয়ালে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো, মেসুত ওজিল, ইকার ক্যাসিয়াসরা। ম্যাচ দুটির অনেক তারকা এখনো খেলে যাচ্ছেন বটে, তবে কেউ নেই মিলান বা রিয়ালে।

অবশ্য একজন আছেন। এখনো দুই দলের স্মৃতি যাঁর কাছে তরতাজা। রেকর্ড যে পাঁচটি চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছেন কার্লো আনচেলত্তি, তার প্রথম দুটি মিলানের হয়ে। পরের তিনটি রিয়ালে। তবে আজ রাতে পুরোনো স্মৃতি পাশে সরিয়ে মিলান-বধের মন্ত্রই কিলিয়ান এমবাপ্পে-ভিনিসিয়ুস জুনিয়রদের কানে তুলে দেবেন ইতালিয়ান কোচ। ম্যাচটি সাবেক ক্লাবের সঙ্গে বলেই বিশেষ কিছু আনচেলত্তির কাছে, ‘তাদের সঙ্গে আমার অতীতের কারণে ম্যাচটি বিশেষ কিছু। আমি মনে করি, একটি দারুণ ম্যাচ হবে। মিলানের শুরু ভালো না হলেও তারা সব সময় বিপজ্জনক দল। তাদের অনেক সম্ভাবনা আছে। তবে সেটি এখনো দেখাতে পারেনি তারা।’

সবশেষ মাদ্রিদ সফরে মিলান হেরেছিল রোনালদো ও ওজিলের গোলে। এরপর রিয়ালের ক্যাবিনেটে আরও ৬টি ট্রফি জমা পড়ে চ্যাম্পিয়নস লিগের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে সর্বোচ্চ ১৫। মিলানের সেই সংখ্যা থেমে আছে সাতেই। শেষটি ২০০৭ সালে, আনচেলত্তির অধীনে।

চ্যাম্পিয়নস লিগে আরেক ম্যাচে বুন্দেসলিগা চ্যাম্পিয়ন বেয়ার লেভারকুসেনকে আতিথেয়তা দেবে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে থাকা লিভারপুল। ইউর্গেন ক্লপ অ্যানফিল্ড ছাড়ার পর জাভি আলোনসোর দায়িত্ব নেওয়ার কথা ছিল অলরেডদের। সেই গুঞ্জন সত্যি হয়নি। তবে এই ম্যাচ দিয়ে অ্যানফিল্ডে ফিরছেন তিনি। খেলোয়াড়ি জীবনে স্প্যানিশ মিডফিল্ডার পাঁচ বছর কাটিয়েছেন লিভারপুলে।