শেলি-অ্যান ফ্রেজার-প্রাইস নাকি শা’কারি রিচার্ডসন—এত দিন ধরে আলোচনাটা চলছিল এই দুজনকে ঘিরে। কিন্তু অ্যাথলেটিকসকে মেয়েদের ১০০ মিটার স্প্রিন্টে সব আলো কেড়ে নিলেন জুলিয়েন আলফ্রেড। এখন অলিম্পিকের দ্রুততম মানবী তিনি। প্যারিসের বৃষ্টিভেজা ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে ১০.৭২ সেকেন্ড সময় নিয়ে সেন্ট লুসিয়াকে এনে দিলেন অলিম্পিকের প্রথম সোনা। 

চোটের কারণে জ্যামাইকার ফ্রেজার-প্রাইস সরে দাঁড়িয়েছিলেন সেমিফাইনাল থেকে। এরপর শা’কারিকে ফেবারিট মনে করেছিলেন সবাই। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের স্প্রিন্টার ১০.৮৭ সেকেন্ড সময় নিয়ে জিতেছেন রুপা। ব্রোঞ্জ জেতা যুক্তরাষ্ট্রের আরেক অ্যাথলেট মেলিসা জেফারসনের টাইমিং ১০.৯২। 

ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জের ছোট এক দেশ সেন্ট লুসিয়া থেকে উঠে এসেছেন আলফ্রেড। পোডিয়ামের শীর্ষে দাঁড়ানোর যাত্রাটা তাঁর সহজ ছিল না। ১২ বছর বয়সে বাবা জুলিয়ান হ্যামিল্টনকে হারিয়েছিলেন ২৩ বছর বয়সী ধর্মপ্রাণ ক্রিশ্চিয়ান মেয়েটি। পাঁচ বছর পরে পেয়েছিলেন আরেকটি বড় ধাক্কা। ২০১৮ সালে বুয়েনস এইরেসে যুব অলিম্পিক গেমসে ১০০ মিটারে রুপা জয়ের আগে হারিয়েছিলেন তাঁর আন্টি ক্যারেন আলফ্রেডকে। বলতে গেলে, তাঁর হাতেই বড় ওঠা আলফ্রেডের। তবে সব বাধা জয় করে গত রাতে ১ লাখ ১০ হাজার জনসংখ্যার সেন্ট লুসিয়াকে আনন্দে ভাসিয়েছেন তিনি। তাঁর কীর্তি দেখে হাততালি দিয়েছে প্যারিসের ৬৯ হাজার দর্শক। 

প্যারিসের প্রজেক্টরে ভেসে উঠেছে আলফ্রেডের দৌড়ানোর ছবি। সোনা জয়ের পর দেশের পতাকা জড়িয়ে তিনিও বুঝিয়ে দিতে চাইলেন ইতিহাস গড়ে ফেলেছেন, ‘আশ্চর্যরকম অনুভূতি হচ্ছে।’ ট্র্যাকেও আলফ্রেড নেমেছিলেন একরাশ স্বপ্ন নিয়ে। দৌড়ানোর আগে বলেছিলেন, ‘আমি প্রথম হতে চাই।’ 
প্রয়াত বাবাকে স্বর্ণপদক উৎসর্গ করে আলফ্রেড বলেন, ‘তাঁর (বাবা) বিশ্বাস ছিল আমি পারব। তিনি চলে গেছেন ২০১৩ সালে। এখন আমাকে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় মঞ্চে আর তিনি দেখতে পাবেন না। তাঁর মেয়ের অলিম্পিয়ান হওয়ার জন্য তিনি গর্ব করবেন।’ 

 আর সোনা জয়ের পর প্রয়াত আন্টিকে স্মরণ করে বলেছেন, ‘আমি নিশ্চিত তিনি আমাকে এই পদক জিততে দেখে শুভেচ্ছা জানাবেন, এই মুহূর্তে তিনি এখানেই রয়েছেন।’ সঙ্গে জানালেন ৬ বছর আগে যুব অলিম্পিকে রুপা জেতাটায় ছিল তাঁর ক্যারিয়ারের টার্নিং পয়েন্ট, ‘আমি মনে করি, ওটাই দারুণ কিছু শুরু ছিল।’ 

 ২০০৮ বেইজিং ও ২০১২ লন্ডন—টানা দুইবার ১০০ মিটারে সোনা জিতেছিলেন ফ্রেজার-প্রাইস। তিন বছর আগে টোকিও অলিম্পিকে রুপা জিতে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল তাঁকে। যাঁর কাছে সিংহাসন হারিয়েছিলেন, ২০১৬ ও ২০২০ অলিম্পিকের সোনাজয়ী জ্যামাইকার সেই ইলাইন থম্পসন চোটের কারণে নেই এবার। ৩৭ বছর বয়সে পঞ্চম অলিম্পিকে এসে ফ্রেজার-প্রাইস চেয়েছিলেন হারানো সিংহাসন পুনরুদ্ধার করতে। তবে শা’কারি দাঁড়িয়েছিলেন হুমকি হয়ে। আমেরিকান ট্রায়ালে রেকর্ড গড়ে টোকিও অলিম্পিকের যোগ্যতা অর্জন করেছিলেন তিনি। কিন্তু মাকে হারিয়ে হতাশা থেকে গাঁজা সেবনের অপরাধে পান নিষেধাজ্ঞা। এরপর দৌড়ানোটায় ছেড়ে দিতে দিতে চেয়েছিলেন। তবে ফিরেছিলেন রানির বেশে, একের পর এক আন্তর্জাতিক পদক জিতে অলিম্পিক সোনার অভাবটা ঘুচাতে নেমেছিলেন ট্র্যাকে। 

কিন্তু প্যারিসে ফ্রেজার-প্রাইস বা শা’কারি নন—কালো ঘোড়া হয়ে ভারী বৃষ্টির মাঝে ট্র্যাকে ঝড় তুলেছেন আলফ্রেড। অলিম্পিক ইতিহাসে ১০০ মিটার স্প্রিন্টে চতুর্থ সেরার টাইমিং এখন তাঁর। গেমস রেকর্ড ১০.৬১ সেকেন্ড সময় নিয়ে এই ইভেন্টে ২০২০ অলিম্পিকে সোনা জিতেছিলেন থম্পসন।