যুক্তরাজ্যভিত্তিক প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান ‘ওয়েভ’ এর তৈরি একটি স্বয়ংক্রিয় গাড়িতে লন্ডনের রাস্তায় ভ্রমণ করলেন মাইক্রোসফটের প্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস। তবে পরীক্ষামূলকভাবে চলা এ গাড়ির চালকের আসনে নিরাপত্তার জন্য একজন চালকও ছিলেন। চলার সময় গাড়িকে একাধিক সময়ে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়েছিল তাঁকে। সড়কের যথাযথ নিয়ম মেনে গাড়িটির চলাচলের ক্ষমতা দেখে মুগ্ধ হয়েছেন গেটস।

সিএনবিসির প্রতিবেদন অনুযায়ী, ‘হ্যান্ডস অব দ্য হুইল: দ্য রুলস অব দ্য রোড আর অ্যাবাউট টু চেঞ্জ’ শিরোনামে লেখা এক ব্লগ পোস্টে বিল গেটস লেখেন, ‘অদূর ভবিষ্যতে সব গাড়িই স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলবে। তখন আর চালকের দরকার হবে না।’ লন্ডনের রাস্তায় স্বয়ংক্রিয় গাড়িতে ঘুরে বেড়াতে পেরে বেশ খুশি বলেও জানান তিনি।

ভ্রমণের সময় ওয়েভের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ও প্রতিষ্ঠাতা অ্যালেক্স কেন্ডালও গেটসের সঙ্গে গাড়িতে ছিলেন। সম্প্রতি, যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের রাস্তায় প্রথমবারের মতো নামানো হয়  আমাজনের চালকবিহীন গাড়ি ‘রোবোট্যাক্সি’। গাড়িটির পরীক্ষা চালিয়েছে রোবোট্যাক্সির নির্মাণ প্রতিষ্ঠান জুক্স। অনেকটা মেট্রোরেলের বগির মতো দেখতে এই রোবোট্যাক্সি। এতে রাখা হয়নি প্রচলিত কোনো স্টিয়ারিং হুইল কিংবা ব্রেক প্যাডেল। এর কেবিনে মুখোমুখি বসতে পারেন চারজন আরোহী।

সিএনএনের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ক্যালিফোর্নিয়ার ফসটারসিটিতে অবস্থিত জুক্স-এর প্রধান কার্যালয় থেকে প্রায় এক মাইল দূরে অবস্থিত প্রতিষ্ঠানের অপর একটি ভবনের মাঝে যাত্রী নিয়ে যাতায়াত করে রোবোট্যাক্সিটি। এখন থেকে ছোট এই রুটে পরীক্ষামূলকভাবে নিয়মিত চলবে এই চালকবিহীন গাড়ি। আপাতত জুক্সের কর্মীরা রোবোট্যাক্সির সেবা পাবে। পরীক্ষামূলক চলাচল সফল হলেও কবে নাগাদ এটি বাজারজাত করা হবে, সে ব্যাপারে এখনো কিছুই জানায়নি আমাজন। 

রোবোট্যাক্সি আনুষ্ঠানিকভাবে বাজারে ছাড়ার আগে নির্দিষ্ট কর্তৃপক্ষের অনুমোদন নিতে হবে আমাজনকে। জুক্স-এর প্রধান নির্বাহী আইচাইভান্স বলেছেন, ‘পরীক্ষামূলক চলাচল সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ায় রোবোট্যাক্সির বাজারে আসার পথ অনেকটাই সুগম হয়েছে।’

চালকবিহীন যান প্রযুক্তি ব্যাপক সাড়া ফেললেও বাস্তবে এর প্রয়োগ বেশ চ্যালেঞ্জিং। ব্যাপক বিনিয়োগ করেও এ খাত থেকে সরে যেতে বাধ্য হয় অটোমোবাইল জায়ান্ট ফোর্ড ও ফোকসওয়াগন এর মতো প্রতিষ্ঠানগুলো। তবে একই পথে না হেঁটে চালকবিহীন গাড়ি নির্মাণ প্রযুক্তিতে আস্থা রেখেছে আমাজন। এ খাতে বিপুল বিনিয়োগ করছে এই প্রযুক্তি জায়ান্ট। গত ২০২০ সালে প্রায় ১৩০ কোটি ডলারে জুক্সকে কিনে নেয় আমাজন।

এর আগে, ২০২০ সালে সান ফ্রান্সিসকো-ভিত্তিক স্টার্টআপ অরোরার কাছে স্বয়ংক্রিয় যানবাহন নিয়ে নিজেদের গবেষণা বিভাগ বিক্রি করে উবার। সাময়িক বিরতির পর আবার রোবোট্যাক্সির পরিকল্পনা নিয়ে কাজ শুরু করেছিল কোম্পানিটি। এরই মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া এবং টেক্সাস অঙ্গরাজ্যে চালকবিহীন ডেলিভারি সেবা চালুর জন্য প্রযুক্তি-নির্মাতা স্টার্টআপ নুরোর সঙ্গে ১০ বছরের চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছে উবার।