করোওয়াইদের কথা প্রথম পড়েছিলাম যদ্দুর মনে পড়ে রিডার্স ডাইজেস্টে। সভ্যতার স্পর্শ পায়নি এমন মানুষদের কথা ভাবতে গেলে আমাজনের জঙ্গলের কিংবা আফ্রিকার কিছু অঞ্চলের আদিবাসীদের কথাই মাথায় চলে আসত। তবে এই ধারণা বদলে দেয় করোওয়াইরা। আরও মজার ব্যাপার হলো, তাঁদের বাস এশিয়া মহাদেশেই, দক্ষিণ-পূর্ব ইন্দোনেশিয়ার পাপুয়া অঞ্চলের গহিন অরণ্যে। আজ বলব করোওয়াইদের গল্প।

বিংশ শতাব্দীর সত্তরের দশক পর্যন্ত বাইরের পৃথিবীর সঙ্গে যোগাযোগ ছিল না এই আদিবাসীদের। নিজেরদের এই গভীর বনানীর জগৎ ছাড়া আর কোনো পৃথিবী আছে এটা ভাবতেও পারত না ওরা, তেমনি করোওয়াইদের কথা জানত তা গোটা দুনিয়ার মানুষও। এরপরই ১৯৭৪ সালে ডাচ মিশনারিরা খুঁজে বের করেন তাঁদের। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বুনো জন্তু শিকার ও জংলি ফল-মূল, লতা-পাতা সংগ্রহ করে জীবন ধারণ করছে এই আদিবাসীরা। আরাফুরা সাগর থেকে মোটামুটি ১০০ কিলোমিটার দূরত্বে করোওয়াইদের বসতি। 

করোওয়াইদের খুঁজে পাওয়ার পর তাঁদের সম্পর্কে আজব এক তথ্য বেরিয়ে আসে। করোওয়াইরা নরমাংস ভোজন করে? পিলে চমকানো খবরটা এতটাই তোলপাড় তোলে যে আরেকটু হলে এর আড়ালে ঢাকা পড়তে বসেছিল এই অরণ্যচারী আদিবাসীদের আশ্চর্য আরেক বৈশিষ্ট্য। সেটি হলো, তাঁদের বৃক্ষচর স্বভাব। উঁচু উঁচু গাছে বাস তাঁদের, তাও অসাধারণ স্থাপত্যকর্মের দৃষ্টিনন্দন সব ঘর। আমার করোওয়াইতে মজে যাওয়ার কারণ তাঁদের এই গাছের জীবনই। 

পর্যটক টানতে পৃথিবীর বিভিন্ন দেশের রিসোর্টে এখন গাছে রাত কাটানোর চমৎকার ব্যবস্থাও হয়েছে। কিন্তু দেখুন, শত শত বছর ধরে প্রয়োজনের তাগিদেই এমন আশ্চর্য গাছ-বাড়িতে বাস করে আসছে এই আদিবাসীরা। 

মনে নিশ্চয়ই এখন একটা প্রশ্ন জেগেছে, করোওয়াইদের এই গাছবাড়িগুলো কতটা উঁচুতে? সাধারণত ২০ থেকে ৪০ ফুট উচ্চতায় দেখা পাবেন এমন বাড়িগুলোর। তবে কোনো কোনোটা ছাড়িয়ে যায় এক শ ফুটের সীমাও। ১১৪ ফুট উঁচুতে এমন বাড়ি বানানোর রেকর্ডও আছে। 

একটি গাছেই তৈরি হয় ঘরটি, কখনো কখনো কয়েকটি জীবন্ত গাছের ওপর থাকে ভিতটা, বাড়তি সাপোর্ট হিসেবে থাকে কাঠের খুঁটি। এই গাছবাড়িতে বাসের অনেক সুবিধা। এটা বাসিন্দাদের যে শুধু নিচে গিজগিজ করতে থাকে অগণিত রক্তলোভী মশার কবল থেকে বাঁচায় তা নয়, বাঁচায় প্রতিহিংসাপরায়ণ প্রতিবেশী কিংবা বন্যপ্রাণীদের থেকেও। অবশ্য করোওয়াইরা এ ধরনের গাছ-বাড়িতে বাসের আরেকটি কারণ আছে। অশুভ আত্মায় প্রবল বিশ্বাস তাঁদের। তাঁরা মনে করেন, এভাবে উঁচু সব বৃক্ষে বাড়ি বানালে অশুভ আত্মাদের কবল থেকেও রেহাই মিলবে। 

এমন একটি বৃক্ষবাড়ি বানাবার জন্য প্রধান খুঁটি হিসেবে একটি শক্তপোক্ত গাছ বাছাই করা হয়। গাছের ওপরের অংশটা কেটে ফেলা হয়। এরপর চারপাশে ছোট ছোট খুঁটি বসানোর কাজ চলে। গাছের ডাল-পালা দিয়ে মেঝের কাঠামোটা দাঁড় করানোর পর ঢেকে দেওয়া হয় সাগো পামের শক্ত পাতা দিয়ে। দেয়াল এবং ছাদ তৈরিতেও ব্যবহার করা হয় ওই সাগো পামই। ডালপালাগুলো একটার সঙ্গে আরেকটা আটকানোর উপাদান বেতজাতীয় রত্তন গাছ। 

বাড়ির মেঝেটা মজবুত হওয়া চাই। কারণ অনেক সময় এক একটা বাড়িতে ডজনখানেক মানুষ বাস করে। তাদের ওজনতো বহন করতে হবে। 
নারী-পুরুষ-শিশুর সঙ্গে পোষাপ্রাণী এবং গবাদিপশুরও ঠাঁই হয়। খাঁজকাটা একটা গাছের গুঁড়ি উঠানামার জন্য মই হিসেবে ঝুলিয়ে দেওয়া হয়। বড় বাড়িগুলোতে নারী-পুরুষের থাকার আলাদা জায়গা, এমনকি আগুন জ্বালানোর কামরা থাকে। 

আগুনে পুড়ে যাওয়াই এই সবুজ আস্তানার একটি বড় সমস্যা। তবে এমনিতেও এ ধরনের এক একটা বাড়ি পাঁচ বছরের বেশি টেকে না। নতুন করে গাছ-বাড়ি তৈরি করতে হয় তখন। 

করোওয়াইদের পোষাপ্রাণীর মধ্যে আছে কুকুর আর শূকর। কুকুর ব্যবহার করা হয় শিকারের কাজে। তীর, ধনুকসহ হাতে বানানো নানা অস্ত্র ব্যবহার করেন শিকারে। তাঁদের খাদ্যতালিকায় আছে সাপ, হরিণ, বুনো শূকরের মাংস। গুবরে পোকার লার্ভাও খাবার হিসেবে পছন্দের তলিকায় ওপরের দিকে। 

করোওয়াইদের একটি বিখ্যাত রীতি হলো সাগো পার্টি। কারও জন্ম, বিয়ে আর মৃত্যুর সময় এ আচার পালন করা হয়। এই রীতিগুলো যেসব পুরোহিত সম্পন্ন করেন তাঁদের নানা ধরনের উপহার দেওয়া হয়। 

শয়তান, পাপিষ্ঠ আত্মা, বান বা তুকতাক, মৃত্যু এসব নিয়ে অন্ধবিশ্বাস‌‌ই নরমাংস ভোজনের দিকে ঠেলে দিয়েছে করোওয়াইদের। কোনো অপরাধ বা জাদুটোনার জন্য কারও প্রাণদণ্ড হলে তাঁর মাংস খাওয়ার রীতির চল ছিল কালো জাদুর প্রভাবে ক্ষতিগ্রস্ত পরিবারের সদস্যদের। ২০০৬ সালে প্রচারিত হয় করোওয়াইদের নিয়ে অস্ট্রেলীয় টিভি অনুষ্ঠান ‘সিক্সটি মিনিটস’–এর তথ্যচিত্র ‘লাস্ট ক্যানিবালস’। প্রচারের পর দারুণ জনপ্রিয়তাও পায় তথ্যচিত্রটি। 

তবে নৃ-বিজ্ঞানী ও স্থানীয়দের দেওয়া তথ্য বলছে, শোরগোল তোলার উদ্দেশ্যেই এভাবে নরমাংস ভোজনের ব্যাপারটা প্রচার করা হয়েছে। তাঁদের মত, তথ্যচিত্রটি তৈরির অন্তত দুই যুগ আগ থেকেই পূর্বপুরুষদের ওই বর্বর অভ্যাস থেকে সরে এসেছে করোওয়াইরা। 

সভ্য জগতের সঙ্গে যোগাযোগ হওয়াটা হয়তো অশনিসংকেতই দিচ্ছে। তরুণেরা এখন অরণ্যবাস ছেড়ে শহরমুখী হচ্ছে। মোটের ওপর মাত্র ৩-৪ হাজার করোওয়াই টিকে আছে ইন্দোনেশিয়ার পাপুয়া অঞ্চলের গভীর অরণ্যে। আশঙ্কা করা হচ্ছে ভবিষ্যৎ কয়েক প্রজন্মের মধ্যেই তাঁদের সর্বশেষ স্বকীয়তাগুলো হারিয়ে যাবে। লেখক ও অ্যাডভেঞ্চারার উইল মিলার কয়েকবারই ঘুরে এসেছেন আদিবাসীদের জঙ্গলের আস্তানা। তাঁর অভিজ্ঞতাও সে ইঙ্গিতই দিচ্ছে।
 
বিবিসি মিলারের অভিজ্ঞতা নিয়ে বানিয়েছে তথ্যচিত্র। মিলার মারফতই জানা যায় হতাশাজনক এক তথ্য। সিংহভাগ করোওয়াই এখন ঐতিহ্যবাহী গাছবাড়িতে বাস করেন না। বরং পর্যটক আকৃষ্ট করতে ব্যবহার করেন তাঁদের বৃক্ষনিবাসসহ ঐতিহ্যের নানা অনুষঙ্গ! 

তবে কি আদিম জীবন যাপনের ধারাবাহিকতা নিয়ে টিকে থাকা শেষ আদিবাসী গোত্রগুলোর একটি, করোওয়াইও অচিরেই পুরোপুরি হারাতে বসেছে তাদের অনন্য ঐতিহ্য!

সূত্র: দ্য সান, অথেন্টিক ইন্দোনেশিয়া ডট কম, অ্যামিউজিং প্ল্যানেট