আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আফগানিস্তানের দ্রুত উন্নতির বেশ প্রশংসা করেছেন পাকিস্তানের বর্তমান প্রধানমন্ত্রী ও বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক ইমরান খান। বিভিন্ন সমস্যা ও প্রতিকূলতার মাঝেও আফগান ক্রিকেটাররা যেভাবে চ্যালেঞ্জ নিয়ে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করছেন, তার প্রশংসাও করেছেন ইমরান খান।
পাকিস্তানের বর্তমান প্রধানমন্ত্রী ইমরানের মতে, খেলাধুলার ইতিহাসে এত অল্প সময়ে অন্য কোনো দেশ আফগানিস্তানের উন্নতি দেখাতে পারেনি। নিজ কার্যালয়ে পাকিস্তান-আফগান যুব ফোরামের (পিএইএফ) প্রতিনিধিদলের সঙ্গে এক প্রশ্নোত্তর পর্বে এমন মন্তব্য করেন ইমরান খান। তিনি বলেছেন, ‘ক্রিকেটে আফগানিস্তান এখন এমন একটা অবস্থানে আছে, যেখানে অন্য দেশগুলোর ৭০ বছর লেগেছে।’ এ সময় আফগানিস্তানের সাফল্যের কারণ হিসেবে পাকিস্তানের আফগান শরণার্থীদের ক্রিকেট শেখার কথা উল্লেখ করেন ইমরান।
আফগানিস্তানের ক্রিকেটের সঙ্গে ইমরানের যোগাযোগ অবশ্য আরও আগের। ২০২০ সালের নভেম্বরে কাবুল সফরে গিয়েছিলেন পাকিস্তানের প্রধানমন্ত্রী। আফগান ক্রিকেট দলকে সে সময় পাকিস্তান সফরের আমন্ত্রণও জানিয়েছিলেন তিনি। সেই সফরে আফগান ক্রিকেটারদের স্বাক্ষরিত ব্যাট উপহার পেয়েছিলেন ইমরান।
এই বছরের শুরুর দিকে পাকিস্তানের প্রধানমন্ত্রী আফগানিস্তানের তারকা অলরাউন্ডার মোহাম্মদ নবীর সঙ্গে দেখা করেছিলেন, যেখানে ইমরান নবীকে পাকিস্তান ও আফগানিস্তানের মধ্যে দ্বিপক্ষীয় সিরিজের ব্যবস্থা করার জন্য অনুরোধ করেছিলেন। সিরিজটি সংযুক্ত আরব আমিরাতে (ইউএই) আয়োজনের কথা ছিল। যদিও আইপিএল আয়োজনের কারণে সিরিজটি ইউএই থেকে শ্রীলঙ্কায় আয়োজনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
