সকাল থেকে তীব্র রোদ আর ভাপসা গরমে নগরীর জনসাধারণের প্রাণ ওষ্ঠাগত। এদিকে আবার ভোটের উত্তাপ। দুপুরের পরে হাতপাখার প্রার্থীর ওপর হামলার প্রতিবাদে নগরীর কয়েকটি মোড়ে অবস্থান নিয়েছে চরমোনাইয়ের সমর্থকেরা ৷ বৃষ্টি আর চরমোনাই সমর্থকদের অবস্থানের ভয়ে ভোটার সংখ্যা কমতে শুরু করেছে ভোটকেন্দ্রগুলোতে। সব মিলিয়ে সুষ্ঠু ভোট ও নির্বাচনের ফলাফল নিয়ে সাধারণ ভোটার ও নগরবাসীর মনে দেখা দিয়েছে নানা শঙ্কা। 

বেলা ২টার পর থেকে ঝুম বৃষ্টি শুরু হয়েছে নগরীতে ৷ তারও আগে থেকেই হাতপাখার প্রার্থী মুফতি মুহাম্মাদ ফয়জুল করীমের ওপর হামলার অভিযোগে নগরীর তিনটি স্থানে অবস্থান নিয়েছে কর্মী ও সমর্থকেরা। এতে ভীতসন্ত্রস্ত বোধ করছেন নগরবাসী ও সাধারণ ভোটাররা। ভোটার উপস্থিতি কমতে শুরু করেছে কেন্দ্রগুলোতে। কোনো কোনো কেন্দ্রের বুথ তলিয়ে গেছে বৃষ্টির পানিতে। 

বৃষ্টি আর হাতপাখার সমর্থকদের অবস্থান সব মিলিয়ে নির্বাচনী পরিস্থিতি নিয়ে ভয় ও শঙ্কার কথা জানালেন নগরীর লঞ্চঘাট এলাকার বাসিন্দা আবুল আজাদ মিয়া। তিনি বলেন, ‘একদিকে চরমোনাই সমর্থকদের অবস্থান, অন্যদিকে বৃষ্টি। এই অবস্থায় যেকোনো খারাপ পরিস্থিতি হতে পারে আজ। তাই আমরা সতর্কতা অবলম্বন করছি। দুই কারণেই দুপুরের পরে যারা ভোট দিতে বের হতে চেয়েছিলেন তারা কেউ আর বের হবেন না। এই সময় যেকোনো কিছুই হতে পারে।’

কেন্দ্রগুলোতে ভোটার উপস্থিতি কমে গেছে। কোনো কোনো কেন্দ্রে পুরোনো ভোটাররাই আটকা আছেন। নগরীর ৬৬ নম্বর মতিনপুর শিশু কল্যাণ প্রাথমিক বিদ্যালয়ে দুটো ভোট কক্ষ পানিতে ডুবে গেছে ৷ বিষয়টি আজকের পত্রিকাকে নিশ্চিত করেছেন এই কেন্দ্রের প্রিসাইডিং কর্মকর্তা এম এম জিয়াউর রহমান। তিনি বলেন, ‘আমাদের এখানে বৃষ্টিতে অনেক সমস্যা হচ্ছে। ভোটার তুলনামূলক কম। বৃষ্টির পানিতে বাইরের দুটি বুথ তলিয়ে গেছে ৷ কোনো রকমে ইভিএম মেশিনগুলো রক্ষা করতে পেরেছি।’ 

বিএম কলেজেও পুরান ভোটাররা আটকা এবং নতুন ভোটার খুব আর আসছেন না বলে জানান প্রিসাইডিং কর্মকর্তা সুব্রত সিকদার ৷ তিনি বলেন, ‘আমাদের এখানে পুরোনো (বৃষ্টির আগে আসা) ভোটার আটকা আছেন। তবে নতুন করে আর কেউ আসছেন না।’ 

আদর্শ পৌর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রের প্রিসাইডিং কর্মকর্তা বলেন, ‘আমাদের খুব একটা সমস্যা হচ্ছে না বৃষ্টিতে। তবে ভোটারের চাপ কম।’ 

নগরীতে ১২৬টি কেন্দ্রে ভোট গ্রহণ চলছে। এইসব কেন্দ্রের মধ্যে ১০৬টি কেন্দ্রকেই অতিগুরুত্বপূর্ণ বলে ঘোষণা দেওয়া হয়েছিল আগে থেকেই। অতিগুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রগুলোর কয়েকটিতে হাতাহাতি ও বিশৃঙ্খল পরিবেশ দেখা গেছে। এদিকে চরমোনাই সমর্থিত প্রার্থীর ওপর হামলার ঘটনায়ও নগরীর পরিবেশ ঝুম বৃষ্টির মধ্যেও বেশ উত্তপ্ত।