মনোয়ারা বেগমের বয়স উনষাট বছর। বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পর থেকে সবগুলো জাতীয় নির্বাচন দেখেছেন তিনি। বিভিন্ন জাতীয় নির্বাচনে কেন্দ্রের দায়িত্বও সামলেছেন। তবে এবারের নির্বাচনের আগে কখনো নিজের ভোটটি দেওয়া হয়নি মনোয়ারা বেগমের। 

আজ রোববার নাতির হাত ধরে রাজধানীর উলনে খালেদ হায়দার মেমোরিয়াল উচ্চ বিদ্যালয় কেন্দ্রে জীবনে প্রথমবারের মতো ভোট দিতে এসেছেন তিনি। 

মনোয়ারা বেগম খালেদ হায়দার মেমোরিয়াল উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক। তিনি বলেন, ‘প্রতিবার ইলেকশনের সময় ডিউটি করতে হয়েছে। দূর-দূরান্তে বিভিন্ন কেন্দ্রে ডিউটি পড়ত। সকাল সকাল বাসা থেকে বের হতে হতো। নিজের ভোটটা কখনো দিতে পারিনি। এবারই নাতির সঙ্গে এসে প্রথম ভোট দিলাম।’ 

মনোয়ারা বেগমের মতোই খালেদ হায়দার মেমোরিয়াল উচ্চ বিদ্যালয় কেন্দ্রে ভোট দিতে এসেছিলেন অশীতিপর নারী আমিনা আক্তার। জানালেন, স্বাধীন বাংলাদেশে প্রতিটি নির্বাচনেই ভোট দিয়েছেন তিনি। 

কী প্রত্যাশা নিয়ে ভোট দিলেন জিজ্ঞাসা করতেই তিনি বলেন, ‘ভালো থাকব, দেশ ভালো থাকবে, সবার ভালো হবে, এটাই চাওয়া।’ 

খালেদ হায়দার মেমোরিয়াল উচ্চ বিদ্যালয়ের তিনটি কেন্দ্রে ভোটার ৭ হাজার ৬৬২ জন নারী। প্রার্থী রয়েছেন ৮ জন। সকাল ১০টা পর্যন্ত এখানে মোট ভোট পড়েছে ২৩৫ টি। 

৪৯টি নম্বর কেন্দ্রের প্রিসাইডিং কর্মকর্তা এনামুল হক জানান, তার কেন্দ্রে ২ শতাংশ ভোট পড়েছে। বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ভোটার উপস্থিতি বাড়ছে বলে জানান তিনি।