ঠাকুরগাঁও সদর উপজেলার বরদেশ্বরী এলাকায় একসময় শুধু ধানের আবাদ হতো। এতে লাভ তো দূরের কথা, খরচই ওঠাতে পারতেন না কৃষকেরা। এখন ধানের জমিতে চাষ হচ্ছে চালকুমড়া। ধানের চেয়ে এটি লাভজনক হওয়ায় চালকুমড়া চাষে ঝুঁকছেন কৃষকেরা। তবে কৃষকদের অভিযোগ, মধ্যস্বত্বভোগী ও ব্যাপারীদের দৌরাত্ম্যে ন্যায্যমূল্য থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন তাঁরা। তাঁদের দাবি ন্যায্যমূল্য দেওয়ার।

আজ শুক্রবার বরদেশ্বরী বাজারে গিয়ে দেখা গেছে, আশপাশের বিভিন্ন এলাকার খেতের চালকুমড়া রপ্তানির উদ্দেশ্যে বাজারের এক কোণে স্তূপ করে রাখা হচ্ছে। পরে প্রক্রিয়াজাতকরণের মাধ্যমে ট্রাকে করে পাঠিয়ে দেওয়া হচ্ছে দেশের বিভিন্ন জেলায়।

বরদেশ্বরী গ্রামের ব্যবসায়ী সফিকুল ইসলাম বলেন, ‘এ এলাকা থেকে প্রতিবছর চালকুমড়া কিনে ঢাকার সবজির আড়তে পাঠাই। গত এক মাস থেকে প্রায় ১০ থেকে ১৫টি ট্রাকে করে চালকুমড়া পাঠাচ্ছি। প্রতিটি চালকুমড়া ৩০ থেকে ৩২ টাকা দরে কৃষকদের কাছ থেকে কিনেছি।’

সদর উপজেলার গড়েয়ার লসকরা গ্রামের কৃষক আবদুল হামিদ বলেন, এলাকার কুমড়া ট্রাকে করে চলে যায় বরিশালে। সেখানে প্রতিটি কুমড়া ৬০ থেকে ৭০ টাকা দরে বিক্রি হয়। অথচ কৃষকেরা পাইকারি আড়তদার ও ব্যাপারীদের কাছে ৩০ টাকায় বিক্রি করতে বাধ্য হচ্ছেন। কৃষকের অনেক কষ্টে উৎপাদিত সবজির লাভের বড় অংশ চলে যাচ্ছে এ সিন্ডিকেটের পকেটে। 

একই এলাকার কৃষক রশিদুল বলেন, ‘এ বছর কুমড়া চাষের ফলন ভালো হলেও কৃষকেরা হাড়ভাঙা খাটুনির পর উৎপাদিত ফসল বিক্রি করে প্রকৃত মুনাফা পান না। তাই ন্যায্যমূল্যে সবজি বিক্রির দাবি জানাই সরকারের কাছে।’ 

সিংগিয়া গ্রামের কৃষক হাসিনুর ইসলাম জানান, কৃষি কর্মকর্তাদের সহযোগিতায় তিনি ৫০ শতক জমিতে কুমড়া চাষ করেছেন। এতে তাঁর খরচ হয়েছে ৩৫ হাজার টাকা। ফলন পেয়েছেন ১ হাজারটি। খরচ বাদ দিয়ে ১ লাখ টাকা লাভ হয়েছে। এখন তিনি ওই জমিতে আমন ধান চাষ করবেন। 

জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর সূত্র জানায়, এ বছর জেলায় মোট ৩ হাজার ১৮০ হেক্টর জমিতে করলা, চালকুমড়াসহ বিভিন্ন প্রকারের সবজি আবাদ হয়েছে। 

জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক কৃষিবিদ সিরাজুল ইসলাম জানান, ধান চাষের চেয়ে কুমড়া চাষে খরচ কম। তাই কৃষকদের কুমড়া চাষে আগ্রহ বেড়েছে। কৃষি বিভাগ থেকে তাঁদের নিয়মিত বিভিন্ন পরামর্শ ও সহযোগিতা দেয়া হয়েছে।