বিএনপি অংশ না নিলেও স্বতন্ত্রের ব্যানারে সিটি নির্বাচনে বর্তমান মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী প্রার্থী হবেন এমন গুঞ্জন ছিল সিলেটজুড়ে। তাই সিটি নির্বাচনের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন তিনি। চূড়ান্ত ঘোষণায় আরিফ জানান দেন, দল নয়, নির্বাচন বর্জন করবেন তিনি। আরিফের এই ঘোষণার পর নগরবাসীর কাছে সিলেট সিটি করপোরেশন (সিসিক) নির্বাচন ‘ফ্যাকাশে’ হয়ে দাঁড়ায়।

সিলেট নগরীর বাসিন্দাদের ধারণা ছিল বিএনপি ও আরিফবিহীন নির্বাচন হবে একতরফা। খালি মাঠে গোল দেবেন আওয়ামী লীগের মেয়র প্রার্থী আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী। কিন্তু সময়ের সঙ্গে পাল্টে গিয়েছিল দৃশ্যপট। জমে উঠেছে ভোটের মাঠ। আভাস মেলে ত্রিমুখী প্রতিদ্বন্দ্বিতার। আওয়ামী লীগ, জাতীয় পার্টি ও ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের প্রার্থী কেউ কাউকে ছেড়ে কথা বলছিলেন না। চুপ মেরে বসে থাকা ভোটাররাও ধীরে ধীরে সরব হচ্ছেন। এতে ভোটের মাঠে প্রার্থীদের জনপ্রিয়তাও স্পষ্ট হচ্ছে।

গতকাল সোমবার বরিশালের ঘটনায় নির্বাচন বয়কট ও বর্জন করেন ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের হাফেজ মাওলানা মাহমুদুল হাসান। একই দিন ভাইরাল হয় সিসিক নির্বাচনে জাতীয় পার্টি মনোনীত মেয়র প্রার্থী নজরুল ইসলাম বাবুলের ৩১ সেকেন্ডের একটি অশ্লীল কথাবার্তার ভিডিও। এর আগে ছেলের সঙ্গে অশ্লীল কথাবার্তার ১ মিনিট ৩১ সেকেন্ডের আরেকটি অডিও ভাইরাল হয়। আজ মঙ্গলবার এক নারীর সঙ্গে ১৩ মিনিট ৪১ সেকেন্ডের আরেকটি অডিও কথোপকথন ভাইরাল হয়।

৩১ সেকেন্ডের ভিডিওতে দেখা গেছে, একটি ডাইনিং টেবিলের চেয়ারে বসে নাশতা করছেন নজরুল ইসলাম বাবুল। এ সময় ক্যামেরার পেছন থেকে এক নারী মুন্নি নাম উচ্চারণ করে শারীরিক সম্পর্কের ইঙ্গিত করে প্রশ্ন করেন। বাকি কথোপকথনগুলো অসংলগ্ন, অশালীন ও পাঠকের কাছে তুলে ধরার মতো নয়। একইভাবে ১ মিনিট ৩১ সেকেন্ডের অডিওতে ছেলের সঙ্গে জঘন্য ভাষায় অশ্লীল কথাবার্তা রয়েছে।

নারীর সঙ্গে ১৩ মিনিট ৪১ সেকেন্ডের অডিও কথোপকথনেও রয়েছে প্রেম-প্রণয়ের সঙ্গে অশ্লীল অঙ্গভঙ্গি।

এমন অডিও-ভিডিও সামাজিক যোগযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়লে নগরজুড়ে তোলপাড় চলছে। রাজনীতি অঙ্গনের মানুষসহ বিভিন্ন শ্রেণির লোকজন বাবুলের নৈতিকতা নিয়ে অনেকেই প্রশ্ন তুলেছেন। সুশাসনের জন্য নাগরিক (সুজন) সিলেটের সভাপতি ফারুক মাহমুদ চৌধুরী বলেন, ‘স্বাভাবিকভাবেই এগুলো তাঁর নির্বাচনে নেতিবাচক প্রভাব পড়বে। অশালীনতা মেনে নেওয়া যায় না। সব জায়গায় শালীনতা রেখে প্রতিযোগিতা হোক।’ 

এ বিষয়ে নজরুল ইসলাম বাবুল বলেন, ‘এগুলো খুব সুন্দর জিনিস। বুঝিয়ে বলি-লাঙ্গলের জোয়ার দেখে বেহুঁশ হয়ে এসব প্রোপাগান্ডা চালানো হচ্ছে। এগুলো অসত্য। সত্য হলে এত দিন তুলে ধরলেন না কেন? এখন নির্বাচনের এক সপ্তাহ আগে কারা কেন করছে নগরবাসী তা জানেন। ২১ তারিখ তাঁরা এর জবাব দেবেন।’ 

সিসিক নির্বাচনে মেয়র পদে প্রার্থী হয়েছেন ৮ জন। তাঁদের মধ্যে দলীয় মনোনয়নে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন আওয়ামী লীগের আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী, জাতীয় পার্টির নজরুল ইসলাম বাবুল, ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের হাফেজ মাওলানা মাহমুদুল হাসান ও জাকের পার্টির মো. জহিরুল আলম। 

জাকের পার্টি ও স্বতন্ত্র প্রার্থীরা প্রচারণায় অনেক পিছিয়ে পড়েছেন। নগরীতে তাঁদের প্রচারণা খুব একটা চোখে পড়ার মতো নয়। ভোটের মাঠে আনোয়ারুজ্জামান, বাবুল ও মাহমুদুল হাসানকে নিয়েই জোর আলোচনা ছিল। বিএনপির কেন্দ্রীয় নির্বাহী সদস্য ও বর্তমান মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী নির্বাচন বর্জনের ঘোষণা দেওয়ার পর ক্ষমতাসীন দলে নেতা-কর্মীদের মধ্যে স্বস্তি দেখা দেয়। নগরবাসীরও ধারণা ছিল ভোট হবে একতরফা। অনেকটা বাধাহীনভাবে নির্বাচনী বৈতরণি উতরে যাবেন আনোয়ারুজ্জামান। শুরুতে ভোটের পরিস্থিতিও ছিল তেমন। ভোটাররাও ছিলেন নীরব। 

আনোয়ারুজ্জামানের প্রচারণার গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারছিলেন না বাবুল ও মাহমুদুল। কিন্তু প্রতীক বরাদ্দের পর থেকে ধীরে ধীরে গতি বাড়ে বাবুল ও মাহমুদুলের। তাঁদের পক্ষে দলীয় নেতা-কর্মীও এক জোট হয়ে মাঠে নামেন। মানুষের দ্বারে দ্বারে গিয়ে ভোট চাইতে থাকেন এই দুই প্রার্থী। প্রচারণায় গতি আসায় ফলও আসে ইতিবাচক। সরকার তথা নৌকাবিরোধী ভোটাররা সরব হতে থাকেন। তাঁদের সমর্থন বাড়তে থাকে লাঙ্গল ও হাতপাখায়। ফলে নৌকার সঙ্গে এই দুই প্রতীকেরও নির্বাচনী আওয়াজ বাড়তে থাকে। বাবুল ও মাহমুদুলের নৌকাবিরোধী প্রচারণা প্রভাব ফেলতে শুরু করে ভোটারদের মধ্যে। সব মিলিয়ে ভোটের মাঠে নিজেদের অবস্থানও শক্ত করে নিয়েছিলেন তাঁরা।

সোম-মঙ্গলবার লাঙ্গলের প্রার্থী বাবুলের অডিও-ভিডিও ভাইরাল এবং বরিশালের ঘটনায় হাতপাখার প্রার্থী মাহমুদুলের নির্বাচন বয়কট ও বর্জনে নগরবাসীর আগের ধারণাই ঠিক হয়ে গেল। ভোট গ্রহণের এক সপ্তাহ আগেই জয়ের ব্যাপারে নির্ভার আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী। অনেকটা বাধা-প্রতিদ্বন্দ্বিতাহীনভাবে নির্বাচনী বৈতরণি উতরে যাবেন তিনি। আর শেষ মুহূর্তে এসে আলোচনায় থাকা বাবুলের লাঙ্গলের বেহাল দশা দেখা দিয়েছে বলে মনে করছেন সচেতন নগরবাসী।