বিশ্বের দীর্ঘতম প্রবাল প্রাচীর ও জীববৈচিত্র্যের আধার ‘গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ’ রক্ষায় ৭০৪ মিলিয়ন মার্কিন ডলার (১ বিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার) ব্যয়ের অঙ্গীকার করেছে অস্ট্রেলিয়া সরকার। ইউনেসকো বিশ্বের ‘প্রাকৃতিক আশ্চর্য’-এর তালিকা থেকে ‘গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ’কে অবনমনের ঘোষণা দেওয়ার পর শুক্রবার দেশটির সরকার এই অঙ্গীকারের ঘোষণা দেয়।

তবে সরকারের সমালোচকদের দাবি, আসন্ন ইলেকশন সমানে রেখেই সরকার এই পদক্ষেপ গ্রহণের ঘোষণা দিয়েছে। তারা বলছে, এটি কেবলই একধরনের পদক্ষেপ। কেননা, এর আগে এই সরকার বিশ্বের দীর্ঘতম এই কোরাল রিফ রক্ষায় তেমন কোনো কার্যকর উদ্যোগই গ্রহণ করেনি।

প্রতিশ্রুত এই ১ বিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলারের মধ্যে ৫৮০ মিলিয়ন ব্যয় করা হবে দেশটির উত্তর-পূর্ব উপকূলের কোরাল রিফের ক্ষয়রোধ, রিফের মাটির মানোন্নয়ন, নির্দিষ্ট খাদ্য উপাদান হ্রাস এবং জীবন ধ্বংসকারী বিষাক্ত উপাদান অপসারণে। ২৫৩ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার ব্যয় করা হবে ‘গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ’ মেরিন পার্ক কর্তৃপক্ষের আওতায়। এই প্রতিষ্ঠান কোরাল রিফের বাস্তুসংস্থান ঠিক রাখা, রিফের ঝুঁকি তৈরি করতে পারে এমন বস্তু অপসারণ করাসহ রিফ এলাকায় অবৈধ মাছ শিকার বন্ধ করা নিয়ে কাজ করে। 

এ ছাড়া, আরও ৯৩ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার বরাদ্দ করা হয়েছে কোরাল রিফ নিয়ে গবেষণাকাজের জন্য। 

এ বিষয়ে দেশটির প্রধানমন্ত্রী স্কট মরিসন বলেছেন, ‘আমরা কোরাল রিফের সুরক্ষা, এই অঞ্চলে অর্থনৈতিক ও পর্যটনশিল্পের উন্নতিসহ কোরাল রিফকে কেন্দ্র করে চলা কুইন্সল্যান্ডের অর্থনীতি বিকশিত করতে এই অর্থ ব্যয় করছি।’