অনেকে ভেবেছিলেন, কাতার বিশ্বকাপ শেষে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায় নেবেন লুকা মদরিচ। সেই ভবিষ্যদ্বাণী ভুল প্রমাণ করে ক্রোয়াট মিডফিল্ডার এখন প্রস্তুতি নিচ্ছেন ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের। প্রস্তুতি অবশ্য শেষ। মূল মঞ্চে আজ বার্লিনের অলিম্পিক স্টেডিয়ামে স্পেনের মুখোমুখি হবে ক্রোয়েশিয়া। ‘সি’ গ্রুপের আরেক ম্যাচে ডর্টমুন্ডের সিগন্যাল ইদুনা পার্কে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইতালির প্রতিপক্ষ আলবেনিয়া। এই দুই ম্যাচের আগে সন্ধ্যায় কোলনে মুখোমুখি হবে হাঙ্গেরি ও সুইজারল্যান্ড।

গত ইউরোতে অতিরিক্ত সময়ে স্পেনের কাছে হেরে শেষ ষোলোয় থামতে হয়েছিল ক্রোয়েশিয়াকে। ২০২২-২৩ মৌসুমের উয়েফা নেশনস লিগের ফাইনালেও মদরিচদের হৃদয় ভেঙেছিল স্প্যানিশরা। পেনাল্টিতে জিতে ২০১২ সালের পর প্রথম আন্তর্জাতিক শিরোপা ঘরে তুলেছিল তারা। এবার ইউরোর দ্বিতীয় রাতেই মুখোমুখি দুই দল। মদরিচ কি প্রতিশোধ নিতে পারবেন? ‘মৃত্যুকূপ’ পেরিয়ে ক্যারিয়ার শেষ করতে পারবেন শিরোপা হাতে?

ক্লাব ক্যারিয়ারে সবকিছু জিতলেও আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে কিছুই জেতা হয়নি মদরিচের। শনিবার পর্তুগালের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার জয়ের ম্যাচে গোল করেছিলেন ৩৯ বছর বয়সী তারকা। ম্যাচ শেষে ডয়েচে ভেলেকে ক্রোয়েশিয়ান ক্রীড়া সাংবাদিক গোদা ফোরহান মদরিচের অবসর প্রসঙ্গে বলেছিলেন, ‘এটাই হয়তো তাঁর শেষ প্রধান টুর্নামেন্ট। তিনি বিশেষ এক খেলোয়াড়। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে তাঁর সমস্ত মনোযোগ, খুবই অনুপ্রাণিত। ক্রোয়েশিয়ার হয়ে ইতিহাস গড়তে চান তিনি।’

২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্সের বিপক্ষে ফাইনালে না হারলে এত দিন ইতিহাস লেখা হয়ে যেত মদরিচের। সেটি না হলেও এ মাসের শুরুতে রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে ষষ্ঠ চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতে গড়েছেন ইতিহাস। লস ব্লাঙ্কোসদের হয়ে পেদ্রি, ফেরান তোরেস, লামিনে ইয়ামাল, ফারমিন লোপেজদের বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা মদরিচের আগেও হয়েছে। ‘বিপজ্জনক’ ক্রোয়াটদের বিপক্ষে স্প্যানিশদের জয়ের স্বপ্ন দেখাচ্ছেন বার্সেলোনার এই তরুণেরা। তার মধ্যে চোট থেকে ফেরায় পেদ্রিকে ধন্যবাদ জানিয়ে স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে বলেছেন, ‘পেদ্রিকে ধন্যবাদ। সে কঠিন সময় কাটিয়ে ওঠার উদাহরণ।’