রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিকভাবে টালমাটাল হয়ে না পড়লে নিজেদের ভক্ত-সমর্থক আর হাতের তালুর মতো চেনা কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে হতো এ লড়াই। এসিসি আয়োজনের স্থান বদলে ফেলায় শ্রীলঙ্কাকে এশিয়া কাপ ফাইনালে নামতে হচ্ছে ৩৩০০ কিলোমিটার দূরের নগরী দুবাইয়ে।

যদিও টুর্নামেন্টের আয়োজন স্বত্ব লঙ্কান বোর্ডের হাতেই আছে। সে হিসেবে নিজেদের স্বাগতিক ভেবেই আজ পাকিস্তানের বিপক্ষে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের ফয়সালায় ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে। আসলে শ্রীলঙ্কা এখন নিজেদের যা ইচ্ছে, তা-ই ভাবতে পারে। কুশল মেন্ডিস, পাথুম নিসানকা, ভানুকা রাজাপক্ষেরা তাঁদের পারফরম্যান্স দিয়েই দলকে নিয়ে গর্ব করার উপলক্ষ এনে দিয়েছেন।  

টুর্নামেন্ট শুরুর আগে শ্রীলঙ্কাকে ‘আন্ডারডগ’ বলে আসছিলেন ক্রিকেটবোদ্ধারা। ভাবনার পরিধি আরও বিস্তৃত হয় উদ্বোধনী ম্যাচে আফগানিস্তানের কাছে ৮ উইকেটে উড়ে যাওয়ায়। তখন কেউ কি ঘুণাক্ষরেও ভেবেছিলেন এই দলটাই পরে টানা চার ম্যাচে টুর্নামেন্টের অন্য চার প্রতিপক্ষকে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেবে?

হার্ড হিটার ভানুকা তাঁর শটগুলোর মতো কঠিন স্বরেই বলেছিলেন, ‘আমরা আর আন্ডারডগ নই। যেকোনো দলকে হারিয়ে দিতে পারি।’

পেছনে ফিরে তাকালে মনে হবে, এটা এশিয়া কাপের অন্যতম সেরা আসর। 

আগের রাতে ম্যাচ খেলে ক্লান্ত হয়ে পড়ায় গতকাল ঐচ্ছিক অনুশীলনে নামার প্রয়োজন মনে করেনি শ্রীলঙ্কা। শিরোপা মাঝে রেখে হয়নি ফটোসেশন। তবে নিজেদের লক্ষ্যের কথাটা ঠিকই জানিয়ে দিয়েছেন দাসুন শানাকা। লঙ্কান অধিনায়ক বলেছেন, ‘পেছনে ফিরে তাকালে মনে হবে, এটা এশিয়া কাপের অন্যতম সেরা আসর। প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়েছে। পাকিস্তান খুব ভালো দল। ওদের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর ম্যাচের অপেক্ষা করছি। আমরা সেরাটা দিয়েই এত দূর এসেছি। এখন আমাদের চোখ শুধু ফাইনালে (শিরোপায়)।’