আসন্ন ঈদুল আজহায় যানজট নিরসনে এবং যাত্রীদের ভোগান্তি কমাতে এবার সিরাজগঞ্জের নলকা সেতুর ঢাকামুখী লেন চালু করা হয়েছে। গতকাল সোমবার বেলা সাড়ে ১১টার দিকে সেতুটির ঢাকামুখী লেন উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়। এতে উত্তর ও দক্ষিণাঞ্চলের ২২ জেলার মানুষের যাতায়াতের ভোগান্তি কেটে যাবে বলে আশা সংশ্লিষ্টদের। গত ঈদুল ফিতরের আগে যাত্রীদের ভোগান্তি কমাতে সেতুর উত্তরাঞ্চলমুখী লেন খুলে দেওয়া হয়েছিল।

সেতু নির্মাণে দায়িত্বপ্রাপ্ত ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান মীর আখতার হোসেন লিমিটেডের প্রজেক্ট ম্যানেজার এখলাস উদ্দিন বলেন, ঈদুল আজহা উপলক্ষে মানুষ যাতে নির্বিঘ্নে বাড়ি ফিরতে পারে, এ জন্য সেতুর ঢাকামুখী লেন খুলে দেওয়া হলো। এ সময় সেতু কর্তৃপক্ষের উপপ্রকল্প ব্যবস্থাপক আবু সাদ, ডেপুটি প্রজেক্ট ম্যানেজার শের শাহ, সিরাজগঞ্জ হাটিকুমরুল হাইওয়ে থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) লুৎফর রহমান উপস্থিত ছিলেন।

হাইওয়ে পুলিশ ও সিরাজগঞ্জ সড়ক ও জনপথ অফিস সূত্রে জানা গেছে, ঢাকার সঙ্গে দেশের উত্তর ও দক্ষিণাঞ্চলের ২২ জেলার সড়কপথে যোগাযোগের অন্যতম রুট সিরাজগঞ্জের বঙ্গবন্ধু সেতু পশ্চিম সংযোগ মহাসড়ক। তবে এই মহাসড়ক তৈরির আগে সিরাজগঞ্জের সঙ্গে উত্তরাঞ্চল ও দক্ষিণাঞ্চলের মানুষের যাতায়াতের জন্য ১৯৮৮ সালে ফুলজোড় নদীর ওপর নলকা সেতু নির্মাণ করা হয়।

বঙ্গবন্ধু সেতু নির্মিত হওয়ার পর নলকা সেতুর ওপর চাপ বাড়তে থাকে। প্রতিদিন এই সেতু দিয়ে ১৭-১৮ হাজার যানবাহন চলাচল করে। আর ঈদের আগে এই সেতু দিয়ে ৩০-৩৫ হাজার যানবাহন চলাচল করে। এতে কমতে থাকে নলকা সেতুর স্থায়িত্বকাল।

একপর্যায়ে সেতুটি জরাজীর্ণ হয়ে পড়ায় এর ওপর দিয়ে ধীরগতিতে চলাচল করতে থাকে যানবাহন। এ কারণে জরাজীর্ণ এ সেতু ঘিরে প্রতিবছর ঈদের সময় মহাসড়কে যাত্রীদের ভোগান্তিতে পড়তে হয়। পরে সাউথ এশিয়া সাব-রিজিওনাল ইকোনমিক কো-অপারেশন (সাসেক)-২ প্রকল্পের এলেঙ্গা-রংপুর চার লেন মহাসড়ক নির্মাণের আওতায় নতুন করে সেতুটি নির্মাণ করা হয়।

হাটিকুমরুল হাইওয়ে থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) লুৎফর রহমান বলেন, ‘ঈদে ঘরমুখী মানুষ যাতে নির্বিঘ্নে বাড়ি ফিরতে পারে, এ জন্য হাইওয়ে পুলিশের পক্ষ থেকে ঈদের আগেই সেতুটি চালু করার জন্য বারবার তাগিদ দিয়ে আসছিলাম। নবনির্মিত নলকা সেতুর উভয় লেন চালুর ফলে দুর্ভোগ থেকে পরিত্রাণ পাবে উত্তরাঞ্চলের যাত্রীরা।’

বঙ্গবন্ধু সেতুর নির্বাহী প্রকৌশলী আহসান মাসুদ বলেন, ঈদুল আজহায় ঘরে ফেরা মানুষের ভোগান্তি কমাতে সেতুটির দুটি লেন খুলে দেওয়া হলো। প্রতিদিন বঙ্গবন্ধু সেতু দিয়ে ১৭-১৮ হাজার যানবাহন চলাচল করে। আর ঈদের আগে এই সেতু দিয়ে ৩০-৩৫ হাজার যানবাহন চলাচল করে। একই পরিমাণ যান চলাচল করে নলকা সেতু দিয়ে। নলকা সেতু চালু হওয়ার কারণে যানজটের কবলে পড়তে হবে না যাত্রীদের।