ফিলিপাইনের সাবেক প্রেসিডেন্ট দুতার্তে দেশটির একটি সিনেট তদন্তে বলেছেন, প্রেসিডেন্ট হওয়ার আগে দক্ষিণ ফিলিপাইনের একটি শহরের মেয়র থাকা অবস্থায়ই কিছু গ্যাংস্টারের সমন্বয়ে একটি ডেথ স্কোয়াড নিয়ন্ত্রণ করতেন তিনি। আর এটা তিনি করতে অন্য অপরাধীদের হত্যা করার জন্য।

সোমবার আল-জাজিরার জানিয়েছে, দুতার্তে স্বীকার করেছেন তিনি ফিলিপাইনের প্রেসিডেন্ট এবং দাভাও শহরের মেয়র থাকা অবস্থায় পুলিশকে বুদ্ধি দিতেন যেন তারা অপরাধীদের লড়াই করতে প্রলুব্ধ করে। এটা তিনি করতেন, যেন সেই অপরাধীদের লড়াই করার অপরাধে হত্যা করার ন্যায্যতা তৈরি করা যায়।

সরকারি পুলিশ রেকর্ড অনুযায়ী, দুতার্তে ফিলিপাইনের প্রেসিডেন্ট থাকার সময় অবৈধ মাদকের বিরুদ্ধে বিতর্কিত অভিযানে ৬ হাজারের বেশি মানুষ মারা গিয়েছিলেন। তবে অধিকার গোষ্ঠীগুলো দাবি করে আসছে, সেই সময়টিতে ৩০ হাজারের বেশি মানুষকে হত্যা করেছিল ফিলিপাইনের কিছু নিরাপত্তা বাহিনী। এমনকি মাদকের সঙ্গে কোনো যোগসূত্র আছে, এমন প্রমাণ ছাড়াই সে সময় অনেক মানুষকে হত্যা করা হয়েছে।

দুতার্তের আমলের হত্যাকাণ্ড নিয়ে এখন রাষ্ট্র অনুমোদিত মানবতাবিরোধী অপরাধের অভিযোগে একটি আন্তর্জাতিক অপরাধ আদালত তদন্ত করছে। এই তদন্তের শুনানিতে অংশ নিয়েই দুতার্তে স্বীকারোক্তি দিয়েছেন, ফিলিপাইনের প্রেসিডেন্ট হওয়ার আগে দাভাও শহরের মেয়র থাকা অবস্থায় অন্তত সাতজন গুন্ডাকে নিয়ে তিনি একটি ডেথ স্কোয়াড তৈরি করেছিলেন। দুতার্তে বলেন, ‘আমার সাতজনের একটি ডেথ স্কোয়াড ছিল। কিন্তু তারা পুলিশ ছিল না। তারাও ছিল গুন্ডা।’

কাউকে হত্যা করার জন্য ওই গুন্ডাদের নির্দেশ দিতেন বলেও জানান দুতার্তে। তাঁর ভাষ্য অনুযায়ী, এ ধরনের নির্দেশের সময় গুন্ডাদের তিনি বলতেন, ‘তুমি যদি (সেই ব্যক্তিকে) হত্যা না করো, তবে আমি তোমাকে এখনই হত্যা করব।’

পরে শুনানিতে দুতার্তে আরও জানান, সন্দেহভাজনদের কীভাবে পরিচালনা করতে হবে, সেই বিষয়ে পুলিশকে তিনি নির্দেশ দিতেন। তিনি বলেন, ‘অফিসারদের প্রতি আমার নির্দেশ ছিল—অপরাধীদের লড়াই করতে উৎসাহিত করুন। তাদের হাতে বন্দুক তুলে নিতে উৎসাহিত করুন। তাদের যুদ্ধ করতে উৎসাহিত করুন। আর যখন তারা যুদ্ধ করবে তখন তাদের হত্যা করুন, যেন আমার শহরের সমস্যা কেটে যায়।’

শুনানির সময় দুতার্তের আমলে নিহত অনেকের পরিবারের সদস্যরা ভবনের বাইরে জড়ো হয়েছিল। দুতার্তের জানান, ২০১৬ সালে প্রেসিডেন্ট হওয়ার পরও পুলিশকে তিনি একই রকম নির্দেশ দিয়েছিলেন। ২০২২ সালের মাঝামাঝি পর্যন্ত তিনি ফিলিপাইনের প্রেসিডেন্ট ছিলেন।

শুনানির আগে প্রাথমিক বিবৃতিতে দুতার্তে বলেছেন, ‘আমার নীতি নিয়ে প্রশ্ন করবেন না। কারণ আমি কোনো ক্ষমা চাই না, অজুহাত দিই না।’

‘আমার যা করার ছিল তা আমি করেছি। আপনি বিশ্বাস করুন বা না করুন, আমি এটি আমার দেশের জন্য করেছি।’

দুতার্তের কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে অপ্রাপ্তবয়স্ক অনেক মানুষকে হত্যার অভিযোগও রয়েছে।