দেশটির ৭০ বছরের বেশি সময়ের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ঋণখেলাপি হলো শ্রীলঙ্কা। মারাত্মক আর্থিক সংকটে পড়ে ঋণ পরিশোধে ব্যর্থ হয়েছে দক্ষিণ এশিয়ার এই দ্বীপরাষ্ট্রটি। 

বিবিসির এক প্রতিবেদনে জানানো হয়, ঋণের সুদ বাবদ ৭ কোটি ৮০ লাখ ডলারের কিস্তি পরিশোধে ৩০ দিন অতিরিক্ত সময় পেয়েছিল কলম্বো। বুধবার সেই সময় শেষ হলেও ঋণ পরিশোধে ব্যর্থ হয়েছে দেশটির সরকার। বর্ধিত সময়সীমা শেষ হলে দেশটিকে আনুষ্ঠানিকভাবে ঋণখেলাপি ঘোষণা করা হয়। 

শ্রীলঙ্কার কেন্দ্রীয় ব্যাংক জানিয়েছে, তাদের দেশ বর্তমানে ঋণখেলাপি হওয়ার একটি পর্যায়ে রয়েছে। এ ছাড়া বৃহস্পতিবার কর্মদিবসের শেষভাগে বিশ্বের অন্যতম বড় দুটি ক্রেডিট রেটিং সংস্থাও ঘোষণা করেছে যে, শ্রীলঙ্কা ঋণখেলাপি হয়েছে। 

সাধারণত কোনো সরকার ঋণদাতাদের কাছে সম্পূর্ণ ঋণ বা কিস্তি পরিশোধে ব্যর্থ হলে ওই দেশ খেলাপি হিসেবে চিহ্নিত হয়। ফলে বিনিয়োগকারীদের কাছে দেশের সুনাম নষ্ট হয়, আন্তর্জাতিক বাজার থেকে প্রয়োজনীয় ঋণ সংগ্রহ করতেও বেগ পেতে হয়। পাশাপাশি দেশের মুদ্রা ও অর্থনীতির ওপর আস্থা দুর্বল হয়ে যায়। 

বৃহস্পতিবার শ্রীলঙ্কার কেন্দ্রীয় ব্যাংকের গভর্নর পি নন্দলাল ভিরাসিংহের কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, খেলাপি হওয়ার পর দেশটির অবস্থান এখন কোথায়? জবাবে তিনি বলেন, ‘আমার অবস্থান খুবই স্পষ্ট, আমরা জানিয়েছি যে তাঁরা (ঋণদাতারা) যতক্ষণ পর্যন্ত ঋণ পুনর্গঠন করবে না, ততক্ষণ পর্যন্ত আমরা তা পরিশোধ করতে পারব না। সুতরাং এটাকে বলতে পারেন অগ্রাধিকারমূলক খেলাপি হওয়া।’ 

ঋণদাতাদের কাছে ৫ হাজার কোটি ডলারের বেশি ঋণ পুনর্গঠন করার আবেদন করেছে শ্রীলঙ্কা। মহামারিতে পর্যটন ব্যবসায় ধস শ্রীলঙ্কার বিদেশি মুদ্রার রিজার্ভ কমিয়ে দিয়েছিল। আর ইউক্রেন যুদ্ধের জেরে জ্বালানি তেলের দাম বৃদ্ধি পরিস্থিতি আরও কঠিন করে তোলে। এর মধ্যে কর কমিয়ে সরকার জনপ্রিয়তা ধরে রাখার চেষ্টা করলে রাজস্ব আয়ে টান পড়ে। রিজার্ভ তলানিতে নেমে আসায় ওষুধ, জ্বালানিসহ অন্যান্য নিত্য পণ্যের সংকট সৃষ্টি হয়। 

মুদ্রাস্ফীতির ঊর্ধ্বগতির মধ্যে ব্যাপক জন অসন্তোষে এরই মধ্যে সরকারের বদল হয়েছে শ্রীলঙ্কায়। প্রেসিডেন্ট রাজাপক্ষে ও তাঁর পরিবারের বিরুদ্ধে এখনো বিক্ষোভ অব্যাহত রয়েছে। 

পরিস্থিতির উত্তরণে শ্রীলঙ্কা সরকার আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের (আইএমএফ) ঋণ নিয়ে আলোচনা শুরু করেছে। বৃহস্পতিবার আইএমএফের মুখপাত্র জানান, তাদের আলোচনা আগামী মঙ্গলবার শেষ হতে পারে। 

এর আগে শ্রীলঙ্কার সরকার জানিয়েছিল, এ বছরের জন্য তাদের ৪০০ কোটি ডলারের মতো অর্থ দরকার। তবে গভর্নর ভিরাসিংহে সতর্ক করে বলেছেন, এরই মধ্যে বেড়ে যাওয়া মুদ্রাস্ফীতির হার সামনের দিনগুলোতে আরও বাড়তে পারে। 

বৃহস্পতিবার ক্রেডিট রেটিং সংস্থা মুডিস ইনভেস্টরস সার্ভিস জানিয়েছে, শ্রীলঙ্কা প্রথমবার তাদের আন্তর্জাতিক বন্ডে খেলাপি হয়েছে। তবে কলম্বো শেষ পর্যন্ত আইএমএফের সঙ্গে একটি চুক্তিতে পৌঁছাতে পারবে বলে আশা তাদের। তবে এই প্রক্রিয়া শেষ হতে কয়েক মাস লেগে যেতে পারে। একই দিনে আরেকটি ক্রেডিট রেটিং সংস্থা ফিচ রেটিংস শ্রীলঙ্কার রেটিং নামিয়ে দিয়েছে। তারা কলম্বোকে একটি ‘নিয়ন্ত্রিত খেলাপি’ শ্রেণিভুক্ত করেছে। 

গত সপ্তাহে সহিংস বিক্ষোভের মধ্যে প্রেসিডেন্ট গোতাবায়া রাজাপক্ষের বড় ভাই মাহিন্দা রাজাপক্ষে প্রধানমন্ত্রীর পদ থেকে পদত্যাগ করেন। শ্রীলঙ্কার নতুন প্রধানমন্ত্রী রনিল বিক্রমাসিংহে বিবিসিকে বলেন, চলমান অর্থনৈতিক সংকট থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর আগে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে।