মার্কিন কংগ্রেসের নির্বাচনগুলো ঘিরে উত্তপ্ত এ বছরে ইসরায়েলি সরকার এবং গাজায় মার্কিন নীতির সমালোচনাকারী প্রগতিশীলদের কোণঠাসা করতে মিলিয়ন মিলিয়ন ডলার ঢালছে ইসরায়েলপন্থী মার্কিন গোষ্ঠীগুলো। আমেরিকান ইসরায়েল পাবলিক অ্যাফেয়ার্স কমিটির (আইপ্যাক) ধারণা, নির্বাচনের এই ডামাডোলে গাজায় ইসরায়েলের যুদ্ধ নিয়ে প্রগতিশীল ভিন্নমতাবলম্বীদের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য ১০০ মিলিয়ন ডলারই যথেষ্ট হবে। ২০২২ সালের মধ্যবর্তী মেয়াদে প্রচুর বিনিয়োগ করার পর আইপ্যাক এখন তার নির্বাচনী প্রচেষ্টা দ্বিগুণ করছে।

আইপ্যাক এবং অন্যান্য ইসরায়েলপন্থী গোষ্ঠী যেমন—ডেমোক্রেটিক মেজরিটি ফর ইসরায়েল ইতিমধ্যেই এই বছরের কংগ্রেসের নির্বাচনে কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে চিহ্নিত করেছে। যার মধ্যে রয়েছে—নিউইয়র্কের কংগ্রেসম্যান জামাল বোম্যান এবং মিজৌরির কংগ্রেসওম্যান কোরি বুশ।

প্রগতিশীল নেতারা স্পষ্ট করেছেন যে, লড়াই ছাড়া তারা মাঠ ছাড়বেন না। গাজা যুদ্ধের ইসরায়েলপন্থী লবিং গ্রুপগুলোর বিরুদ্ধে সমাবেশে তারা সমর্থন দিয়ে যাবেন। মিশিগান এবং মিনেসোটার মতো রাজ্যে অনুষ্ঠিত প্রাইমারিতে বিপুলসংখ্যক ভোটার তাদের অবস্থানকে ‘অনিশ্চিত বা আনকমিটেড’ বলে জানিয়েছেন। এতেই স্পষ্ট হয়েছে যে, গাজায় ইসরায়েলের গণহত্যার ছাপ তাদের মনেও প্রভাব ফেলেছে। প্রগতিশীলরা যদি ভোটারদের এই মনোভাব কাজে লাগাতে পারে তবে আইপ্যাকের মতো গোষ্ঠীগুলোর প্রচারাভিযানের প্রচেষ্টা জটিল হতে পারে।

তবে ১০০ মিলিয়ন ডলারের বিপরীতে লড়াই করা সহজ নয় এবং প্রগতিশীলদের তাদের সবচেয়ে দুর্বল প্রার্থীদের রক্ষা করার জন্য সম্ভাব্য সব উপায়ই ব্যবহার করতে হবে।

১৯৫০ এর দশকে আইপ্যাকের গোড়াপত্তন হলেও সাম্প্রতিক সময়ে গোষ্ঠীটি কংগ্রেসের নির্বাচনগুলোতে প্রত্যক্ষভাবে জড়িয়েছে। আইপ্যাকের মতো ইসরায়েলপন্থী গোষ্ঠীগুলো ২০২২ সালের মধ্যবর্তী সময়ে নির্বাচনী দৌড়ে মাঠে নেমে প্রায় ৫০ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছে। আইপ্যাক গর্ব করে যে, তারা ২০২২ সালে রিপাবলিকান ও ডেমোক্রেটিক—উভয় পক্ষের ৩৬৫ জন ইসরায়েলপন্থী প্রার্থীকে সমর্থন করেছিল।

আইপ্যাকের সঙ্গে যুক্ত ইউনাইটেড ডেমোক্রেসি প্রজেক্ট (ইউডিপি) সুপার প্যাক ২০২২ সালে মেরিল্যান্ডের প্রাক্তন ডেমোক্রেটিক কংগ্রেসওম্যান ডোনা এডওয়ার্ডসের বিরুদ্ধে ৪ দশমিক ২ মিলিয়ন ডলার এবং তার প্রতিপক্ষ গ্লেন আইভের সমর্থনে ১ দশমিক ৭ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছে। দলটি ডেমোক্রেটিক কংগ্রেসওম্যান হ্যালি স্টিভেনসের সহকর্মী ডেমোক্রেটিক পদপ্রার্থী অ্যান্ডি লেভিনের বিরুদ্ধে প্রাথমিক প্রচারণার সমর্থনে আরও ৩ দশমিক ৯ মিলিয়ন বিনিয়োগ করেছিল। এডওয়ার্ডস এবং লেভিন দুজনেই তাদের প্রাইমারিতে পরাজিত হয়েছেন।

২০২২ সালে গ্রুপগুলোর নির্বাচনী সাফল্য ছিল ভালোমন্দ মেশানো। রাজ্যের প্রগতিশীল প্রতিনিধি সামার লির বিরোধিতা করতে ৩ দশমিক ৩ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছে ইউডিপি। তখন এই গোষ্ঠী এবং ডিএমএফআই সম্মিলিতভাবে সামার লির প্রতিপক্ষ আইনজীবী স্টিভ আরউইনকে সমর্থন করার জন্য আরও ১ দশমিক ১ মিলিয়ন ডলার ঢেলেছিল।মিশিগান রাজ্যের সিনেটর অ্যাডাম হলিয়ারকে সমর্থন করার জন্য ২ দশমিক ৭ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছে ইউডিপি। কারণ, হলিয়ারের প্রতিপক্ষ রাজ্যের প্রতিনিধি শ্রী থানেদার ইসরায়েলকে সাহায্য বন্ধ করার আহ্বান জানিয়ে আইন প্রণয়নে পৃষ্ঠপোষকতা করেছিলেন। লি এবং থানেদার তাদের প্রাইমারিতে বিজয়ী হন এবং হাউসের আসনেও জয়লাভ করেন।

এ বছর এরই মধ্যে কংগ্রেসের নির্বাচনগুলোতে প্রগতিশীলদের বিরুদ্ধে জড়িয়েছে ইসরায়েলপন্থী গোষ্ঠীগুলো। নিউইয়র্কের কংগ্রেসম্যান জামাল বোম্যানের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা জর্জ ল্যাটিমার এবং মিজৌরির কংগ্রেসওম্যান কোরি বুশের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা ওয়েসলি বেলকে অনুমোদন দিয়েছে তারা।

তবে গাজায় ইসরায়েলের সংঘটিত গণহত্যায় ভোটারদের মাঝে বেড়েছে ইসরায়েলপন্থীদের বিরুদ্ধ মনোভাব। প্রগতিশীল প্রার্থীদের প্রতি তাদের সমর্থন আইপ্যাকের পরিকল্পনাকে ব্যাহত করতে পারে।

এবারের নির্বাচনের মৌসুমে ইউডিপি ইতিমধ্যেই বড় ধরনের ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে। তারা ক্যালিফোর্নিয়ার রাজ্যের সিনেটর ডেভ মিনের বিরুদ্ধে নেতিবাচক প্রচারণায় ৪ দশমিক ৬ মিলিয়ন ডলার ঢাললেও গত মাসে মিন সাধারণ নির্বাচনে অগ্রসর হওয়ার ক্ষেত্রে আইপ্যাকের পছন্দের প্রার্থী আইনজীবী জোয়ানা ওয়েইসকে ৬ দশমিক ৬ পয়েন্টে পরাজিত করেছেন।

তবে এই পরাজয়ের পরেও দমে যায়নি আইপ্যাক বা তাদের দাতা গোষ্ঠীগুলো। তাদের প্রকাশিত সর্বশেষ আর্থিক দলিল অনুসারে, মার্চে আইপ্যাক ৩ দশমিক ৮ মিলিয়ন ডলারের তহবিল সংগ্রহ করেছে। এ পর্যন্ত আইপ্যাকের সংগ্রহ করা তহবিলের পরিমাণ ৩১ দশমিক ৮ মিলিয়ন ডলার এবং ইউডিপির তহবিল ৪৯ মিলিয়ন ডলার।

দ্য গার্ডিয়ানের নিবন্ধ থেকে অনূদিত ও সংক্ষেপিত