মার্কিন সিনেটে টানা ২৫ ঘণ্টা বক্তব্য, ইতিহাস গড়লেন ডেমোক্র্যাট নেতা

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ডেমোক্রেটিক সিনেটর কোরি বুকার সিনেট ফ্লোরে টানা দুই দিন ধরে ঐতিহাসিক প্রতিবাদ জানিয়েছেন। তিনি প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসনের বিভিন্ন কর্মকাণ্ডের বিরুদ্ধে এই প্রতিবাদ জানান এবং দাবি করেন, এই প্রশাসন জনগণের ওপর ক্ষতিকর প্রভাব ফেলছে।

বুকারের কার্যালয় জানিয়েছে, তিনি ২৫ ঘণ্টা ৫ মিনিট ধরে বক্তব্য দেন, যা সিনেটের আধুনিক ইতিহাসে দীর্ঘতম ফ্লোর স্পিচের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে। এর আগে এই রেকর্ডের মালিক ছিলেন সিনেটর স্টর্ম থারমন্ড। তিনি ১৯৫৭ সালে ২৪ ঘণ্টা ১৮ মিনিট বক্তব্য দিয়েছিলেন।

বুকার জানান, তিনি আগের রেকর্ডধারীর ১৯৫৭ সালের নাগরিক অধিকার আইনের বিরুদ্ধে করা প্রতিবাদের বিপরীতে দাঁড়িয়ে এই বক্তব্য রেখেছেন।

সিএনএন–কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বুকার বলেন, ‘আমি যখন থেকে সিনেটে এসেছি, সব সময় মনে হয়েছে এই প্রতিষ্ঠানের ওপর একটা অদ্ভুত ছায়া ঝুলে আছে—দীর্ঘতম বক্তব্য, বিভিন্ন বিষয় এসেছে, মানুষেরা বিভিন্ন মহৎ উদ্দেশ্যে কথা বলেছেন, বা সাধারণত যা আটকানোর চেষ্টা করা হয়। আমার কাছে এটা অদ্ভুত লেগেছে যে, সেই ব্যক্তির (সিনেটর স্টর্ম থারমন্ড) এমন রেকর্ড ছিল।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমি নিজে নাগরিক অধিকার আন্দোলনের কিংবদন্তিদের সঙ্গে বড় হয়েছি, আমার বাবা-মা এবং তাঁদের বন্ধুরা, এটা আমার কাছে ভুল মনে হয়েছে। এটা সব সময় ভুল মনে হয়েছে।’

তিনি গত সোমবার সন্ধ্যা ৭টায় সিনেটে তাঁর বক্তব্য শুরু করেন। তিনি জানান, ‘শারীরিকভাবে যতক্ষণ সক্ষম’ থাকবেন ততক্ষণ পর্যন্ত প্রতিবাদ চালিয়ে যাবেন। সিএনএন–কে বুকার বলেন, তাঁর পকেটে একটি বাইবেলের শ্লোক ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

সিনেটে ডেমোক্রেটিক নেতৃত্বের সদস্য বুকারের এই দীর্ঘ বক্তব্য এমন সময় এল, যখন তাঁর দল ট্রাম্পের বিরুদ্ধে আরও কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য ভোটারদের চাপের মুখে রয়েছে। ভোটে হেরে যাওয়ার পর এখন কংগ্রেসে ডেমোক্র্যাটদের হাতে বিকল্প পথ সীমিত। তাঁরা ট্রাম্প প্রশাসনের মোকাবিলায় ঐক্যবদ্ধ কৌশল খুঁজে পেতে হিমশিম খাচ্ছেন। তবে, বুকারের এই বক্তব্য ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদে ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতাদের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য প্রতিবাদগুলোর মধ্যে অন্যতম।

বুকারের এই বক্তব্যের কারণে গতকাল মঙ্গলবার সিনেটের স্বাভাবিক কাজকর্ম ব্যাহত হয়, যদিও এটি মূলত একটি প্রতীকী প্রতিবাদ ছিল, কারণ বুকার ট্রাম্পের কোনো নির্দিষ্ট আইন আটকাতে চাননি।

বক্তব্যে বুকার বলেন, ‘দেশ এখন সংকটে।’ তিনি ইলন মাস্কের ফেডারেল সরকারকে ঢেলে সাজানোর প্রচেষ্টা থেকে শুরু করে লাখ লাখ আমেরিকানের স্বাস্থ্যসেবা কর্মসূচিগুলোতে সম্ভাব্য কাটছাঁট নিয়ে বিভিন্ন দিক থেকে সমালোচনা করেন।

বুকার তাঁর বক্তব্যের শুরুতে বলেন, ‘আমি যুক্তরাষ্ট্রের সিনেটের স্বাভাবিক কাজকর্ম ব্যাহত করার অভিপ্রায়ে দাঁড়িয়েছি, যতক্ষণ আমি শারীরিকভাবে সক্ষম থাকি।’ তিনি আরও বলেন, ‘আজ রাতে আমি দাঁড়িয়েছি, কারণ আমি মনে করি, আমাদের দেশ একটি গভীর সংকটের মধ্যে আছে।’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘মাত্র ৭১ দিনে, যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট আমেরিকানদের নিরাপত্তা, আর্থিক স্থিতিশীলতা এবং আমাদের গণতন্ত্রের মূল ভিত্তির অনেক ক্ষতি করেছেন।’

বুকার যখন সোমবার রাতে তাঁর বক্তব্য শুরু করেন, তখন তিনি জানান, তিনি এই ফ্লোরটি ধরে রেখেছেন প্রয়াত জন লুইসের চেতনা থেকে, যিনি ছিলেন নাগরিক অধিকার আন্দোলনের একজন আইকন এবং দীর্ঘদিনের মার্কিন কংগ্রেস সদস্য। এর বিপরীতে, থারমন্ড তাঁর রেকর্ডটি গড়েছিলেন ১৯৫৭ সালের নাগরিক অধিকার আইনের বিরোধিতা করে। কিন্তু বুকারের এই রেকর্ড আলাদা।

রেকর্ডের কাছাকাছি আসার সময়, বুকার লুইসের প্রতি শ্রদ্ধা জানান এবং আবেগাপ্লুত হয়ে বলেন, তাঁকে নিয়ে একদিন গর্ববোধ করবেন, এই প্রতিশ্রুতি তিনি লুইসকে দিয়েছিলেন।

২০১৩ সাল থেকে সিনেটে ডেমোক্র্যাট প্রতিনিধি বুকার। সিনেটে নিউ জার্সিকে প্রতিনিধিত্ব করা প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকান তিনি। ১০০ সদস্যের এই উচ্চকক্ষে বর্তমানে মাত্র পাঁচজন কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটরের মধ্যে তিনি একজন।

এই দীর্ঘতম বক্তব্যের সময় ডেমোক্র্যাট নেতা চাক শুমারসহ অনেক সিনেটর বিভিন্ন সময় বুকারকে সমর্থন জানাতে ফ্লোরে উপস্থিত ছিলেন। বুকার বিরতি নেওয়ার জন্য ফ্লোর ছেড়ে যাননি, কারণ বিরতি নিলে সিনেট সভাপতি তাঁর নিয়মিত কাজ শুরু করার সুযোগ পেতেন। বুকার শুধু গতকাল মঙ্গলবার দুপুরে চেম্বারের প্রার্থনার জন্য এবং বিভিন্ন সময়ে সিনেট ডেমোক্র্যাট সহকর্মীদের প্রশ্নের জবাব দেওয়ার জন্য সংক্ষিপ্ত বিরতি নিয়েছিলেন।

বক্তব্য শেষ করার পর বুকার সিএনএন–কে বলেন, ‘আমাদের এই মুহূর্তে অনেক দায়িত্ব রয়েছে। এই মুহূর্তটি মোকাবিলার জন্যও আমাদের অনেক দায়িত্ব আছে। তাই আমি এবং আমার সহকর্মীরা এই মুহূর্তে আমাদের দেশের বৃহত্তর লক্ষ্য অর্জনে অবদান রাখতে আমরা আর কী করতে পারি, সে বিষয়ে অনেক আলোচনা করেছি।’

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, সিনেটে এ রকম অনেক ম্যারাথন বক্তব্য দেখা গেছে, যেমন: ২০১৭ সালে নেইল গোরসাচের বিরুদ্ধে জেফ মারকলের বক্তব্য, ২০১৬ সালে বন্দুকের ব্যবহার নিয়ন্ত্রণের ওপর ক্রিস মারফির বক্তব্য, ২০১৫ সালে জাতীয় নিরাপত্তা সংস্থার নজরদারি কর্মসূচির ওপর র‍্যান্ড পলের বক্তব্য এবং ২০১৩ সালে অ্যাফোর্ডেবল কেয়ার অ্যাক্টের বিরুদ্ধে টেড ক্রুজের বক্তব্য।

২০১৩ সালে ক্রুজের বক্তব্য ২১ ঘণ্টা স্থায়ী হয়েছিল। এ ধরনের দীর্ঘ বক্তব্য দেওয়ার আগের প্রস্তুতি সম্পর্কে তিনি বুকারকে পরামর্শ দিয়েছিলেন, ‘আরামদায়ক জুতো পরুন এবং পানি পান করবেন না।’

বুকার জানান, সিনেটে বক্তব্য দেওয়ার কয়েক দিন আগে থেকে খাওয়া–দাওয়া বন্ধ করে নিজেকে ডিহাইড্রেড (দেহে পানির সংকট) করেছিলেন, যার কারণে ঘণ্টার পর ঘণ্টা কথা বলার সময় তাঁর মাংসপেশিতে টান এবং খিঁচুনি শুরু হয়েছিল।

সিনেটে এমন দীর্ঘ বক্তব্য দেওয়াতে কোনো পদ্ধতিগত বাধা ছিল না, কারণ বুকার কোনো আইন বা মনোনয়ন আটকাচ্ছিলেন না। তবে এর কারণে সিনেট পুরোটা সময় খোলা রাখতে হয়েছে এবং ফ্লোরের কর্মীরা ও ইউএস ক্যাপিটল পুলিশকে দীর্ঘক্ষণ টানা দায়িত্ব পালন করতে হয়েছে।