যুক্তরাষ্ট্রের ওরেগন ও ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্যের দুটি ব্যালট বক্সে অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে। এতে কয়েক শ কাস্ট করা ব্যালট বা ভোট নষ্ট হয়ে গেছে। যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল তদন্তকারীরা এই দুটি ঘটনাকে পরস্পর যুক্ত বলে মনে করছেন। কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল-জাজিরার প্রতিবেদন থেকে এ তথ্য জানা গেছে।

স্থানীয় সময় গতকাল সোমবার ভোরে ওরেগনের পোর্টল্যান্ড শহরে একটি ব্যালট বাক্সে প্রথম অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটে। এর কয়েক ঘণ্টা পর ওয়াশিংটনের ভ্যানকুভারে অন্য একটি ড্রপ বক্সেও একই ধরনের ঘটনা ঘটে। উভয় ঘটনার ক্ষেত্রেই ব্যালট বাক্সের বাইরের অংশে আগুন ধরানোর উপাদানের উপস্থিতি খুঁজে পেয়েছেন মার্কিন কেন্দ্রীয় তদন্তকারী সংস্থা এফবিআই।

ওয়াশিংটনের ক্লার্ক কাউন্টির ইলেকশন অডিটর গ্রেগ কিমসি এ ঘটনায় উদ্বেগ প্রকাশ করে বলেন, ‘এটি হতাশাজনক। এটি গণতন্ত্রের ওপর সরাসরি আক্রমণ।’ তিনি জানান, ভ্যানকুভারে থাকা ব্যালট বাক্সের অগ্নি নির্বাপণ ব্যবস্থা সঠিকভাবে কাজ করেনি। এর ফলে কয়েক শ ব্যালট ধ্বংস হয়ে গেছে।

পোর্টল্যান্ডে এক সংবাদ সম্মেলনে স্থানীয় নির্বাচন কর্মকর্তারা জানান, ব্যালট বাক্সের কাছে থাকা দাহ্য উপাদানগুলো থেকে যথেষ্ট প্রমাণ উদ্ধার করা হয়েছে, যা এই দুটি ঘটনার মধ্যে সম্পর্ক নির্দেশ করে। কর্মকর্তারা আরও জানান, এর আগে চলতি মাসের ৮ তারিখে ভ্যানকুভারে আরেকটি ব্যালট বাক্সের পাশে এমন দাহ্য উপাদান পাওয়া গিয়েছিল। তবে সে সময় কোনো ব্যালট নষ্ট হয়নি।

মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের চূড়ান্ত দিন অর্থাৎ ৫ নভেম্বরের মাত্র সপ্তাহ খানেক আগেই এই ঘটনা ঘটল। এই ঘটনা ভোটারদের মধ্যে ব্যাপক উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে। তবে অনেকে আশা করছেন, এমন ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটবে না।