নাগরিকদের ভোটাধিকার ফিরিয়ে দিতে আমাদের অন্তত চেষ্টা করতে হবে বলে জানিয়েছেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) কাজী হাবিবুল আওয়াল। তিনি বলেন, ‘সফল হতে পারি আবার নাও হতে পারি কিন্তু কোথাও ভোটাররা বাধা বিপত্তির মুখোমুখি হলে আমরা তাদের পাশে দাঁড়াব যাতে তারা ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারে।’

আজ বুধবার নির্বাচন ভবন অডিটোরিয়ামে বাংলাদেশ নির্বাচন কমিশন (ইসি) আয়োজিত জাতীয় ভোটার দিবসের আলোচনা সভায় প্রধান অতিথির বক্তব্যে কাজী হাবিবুল আওয়াল এ কথা বলেন।

ভোট শুধু অধিকার নয় এটা নাগরিকদের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বও উল্লেখ করে সিইসি বলেন, ‘স্বাধীনতার সঙ্গে গণতন্ত্র, অর্থনৈতিক মুক্তি এবং সুশাসন জড়িত। কোন শাসক যদি ক্ষমতার অপব্যবহার কিংবা অসদাচরণ করেন তাহলে ভোটাররা তাদের সরিয়ে দিতে পারবে। আমরা দেখেছি কোন কোন দেশে ভোট না দিলে জরিমানা করা হয়। কিন্তু আমরা এখনো অতটা পরিপক্ব হইনি। অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ডের মতো পরিপক্ব হলে আমরাও হয়তো এটা প্রয়োগ করতে পারব।’ 

অন্যান্য নির্বাচন কমিশনারের উদ্দেশে কাজী হাবিবুল আওয়াল বলেন, ‘আমরা কাজ করলেই জনগণ বুঝে যাবে আমরা কতটা সফল। পাবলিক পারসেপশন সম্পর্কে আমাদের সচেতন হতে হবে, দায়িত্ব সম্পর্কে সচেতন হতে হবে। অল্প সময়ের সুখের জন্য প্রলোভনে পড়া যাবে না। সাহসের সঙ্গে প্রভাব ও প্রলোভনমুক্ত থেকে কাজ করতে হবে এবং জনগণের ভোটাধিকার রক্ষা করতে হবে।

ইসি সচিব মো. হ‌ুমায়ূন কবীর খোন্দকারের সভাপতিত্বে আলোচনা সভায় বিশেষ অতিথি ছিলেন নির্বাচন কমিশনার আহসান হাবিব খান, রাশেদা সুলতানা, মো. আলমগীর এবং আনিছুর রহমান। 

সভাপতির বক্তব্যে ইসি সচিব বলেন, ‘জনগণকে তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগে সচেতন করে তুলতে হবে। জাতীয় বা স্থানীয় পর্যায়ে সব মানুষকে সচেতন করে তুলতে পারলে গণতন্ত্র, সুশাসন এবং নাগরিকদের ভোটাধিকার প্রতিষ্ঠিত হবে।’ 

নির্বাচন কমিশনার আহসান হাবিব খান বলেন, ‘সংবিধান এবং আইনের আওতায় সশস্ত্রবাহিনীর সহযোগিতায় আমরা জাতীয় পরিচয়পত্র প্রণয়ন করেছি। আমার ভোট আমি দেব, যাকে খুশি তাকে দেব এবং আমার ভোট যাতে অন্য কেউ দিতে না পারে তা নিশ্চিত করাই ছিল জাতীয় পরিচয়পত্রের লক্ষ্য।’

আহসান হাবিব খান বলেন, ‘আমাদের সদিচ্ছার কোন অভাব নাই, প্রচেষ্টার অভাব নাই। এখন একটা নিখুঁত নির্বাচন আয়োজনে আমরা সকলের সহযোগিতা চাই। এ জন্য কমিশনের সকল সদস্যদের আন্তরিক হতে হবে অধিকার ফিরিয়ে দিতে হবে। এটা আছে কিন্তু নিশ্চিত করতে হবে।’

রাশেদা সুলতানা বলেন,‘ভোটাধিকার একজন নাগরিকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধিকার। ভোটার, প্রার্থী এবং নির্বাচন সংশ্লিষ্ট প্রত্যেকে নিজের জায়গা থেকে সহযোগিতা করলে আমরা একটা ভালো নির্বাচন উপহার দিতে পারব।’ 

মো. আলমগীর বলেন, ‘ভোটার দিবস পালনের উদ্দেশ্য ছিল এক বছরের পরিসংখ্যান প্রকাশ করা এবং কেউ যেন ভোটার তালিকা থেকে বাদ না পড়ে। সে জায়গায় আমরা অনেক সচেতন হয়েছি কিন্তু ভোট প্রয়োগের ক্ষেত্রে আমরা সচেতন হইনি। বিগত অনেকগুলো নির্বাচনে ভোট কাস্টিং ছিল অনেক কম। বিশেষ করে সিটি করপোরেশন নির্বাচনে মাত্র পাঁচ শতাংশ ভোট পড়েছিল। শুধু সরকারের সমালোচনা করলে হবে না। পছন্দের প্রার্থীকে নির্বাচিত করতে হলে নিজেকেই পছন্দের প্রার্থীকে ভোট প্রয়োগ করতে হবে।’ 

আনিছুর রহমান বলেন, ‘ভোটাধিকার শুধু একদিনের বিষয় নয়। যারা নতুন ভোটার হয়েছেন তারা সারা বছরেই নানা নির্বাচনে ভোট দিয়ে থাকেন। এ সময় প্রবাসীদের জাতীয় পরিচয় সুবিধা দেওয়ার আহ্বান জানান তিনি। 

অনুষ্ঠানে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়, আদমজী ক্যান্টনমেন্ট কলেজ এবং শহীদ আনোয়ারা গার্লস কলেজের নতুন ভোটার হওয়া ২১ জন শিক্ষার্থীর মধ্যে স্মার্ট কার্ড বিতরণ করা হয়। এ ছাড়া নির্বাচনী ব্যবস্থায় নিজ নিজ ক্ষেত্রে সফলতার কারণে তিনজন কর্মকর্তাকে জাতীয় নির্বাচনী পদক ২০২২ প্রদান করা হয়। তারা হলেন, ঝালকাঠি সদর উপজেলা নির্বাচন অফিসার শারমিন আফরোজ, ঢাকা জেলা সিনিয়র নির্বাচন কর্মকর্তা মুনির হোসাইন খান এবং রাজশাহী বিভাগের আঞ্চলিক নির্বাচন কর্মকর্তা ফরিদুল ইসলাম।