আন্তর্জাতিক ক্রিকেট প্রায় তিন যুগ পেরোতে চললেও এখনো মহাদেশীয় কিংবা বৈশ্বিক শিরোপা জিততে পারেনি বাংলাদেশ জাতীয় পুরুষ ক্রিকেট দল। সেদিক থেকে নারী দল একদম ব্যতিক্রম।

পথচলার সপ্তম বছরেই দেশের মেয়েরা জিতেছেন এশিয়া কাপ। গত বছর পেয়েছেন টেস্ট মর্যাদা। এবার বিশ্বমঞ্চেও আলো ছড়ানোর প্রত্যয় তাঁদের।

দরজায় কড়া নাড়ছে আইসিসি নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ। আর তিন দিন পরেই নিউজিল্যান্ডে বসতে চলেছে নারীদের ক্রিকেট মহাযজ্ঞ। করোনার নতুন ধরন ওমিক্রনের চোখ রাঙানি আর কঠিন প্রতিপক্ষদের সামলে এবারই প্রথম ওয়ানডে বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ নারী দল। ৫ মার্চ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবেন নিগার সুলতানা জ্যোতি-সালমা খাতুন-জাহানারা আলমরা। এ নিয়ে তাঁদের মধ্যে উচ্ছ্বাসের কমতি নেই।

বিশ্বকাপ দিয়েই পুরো বিশ্বকে নিজেদের উন্নতি দেখাতে চান নিগার। আইসিসি অফিশিয়াল ফেসবুক পেজে ভিডিও বার্তায় বাংলাদেশের মিশন নিজেদের স্বপ্নের কথা জানিয়েছেন অধিনায়ক।

নিগার বলেছেন, ‘আমার মনে হয় এটা বাংলাদেশ দলের জন্য বড় সুযোগ। কারণ, এটা আমাদের প্রথম বিশ্বকাপ। এটা এমন এক মঞ্চ, যেখানে দেখাতে পারি আমরা উন্নতি করছি এবং অন্যদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলছি।’

ফল যাই হোক, ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলতে চান নিগার, ‘আমরা ধাপে ধাপে এগোতে চাই। প্রত্যেক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আলাদা পরিকল্পনা নিয় মাঠে নামব। নিজেদের শক্তির জায়গা অনুযায়ী খেলব। জানি না ফল কী হবে। তবে আমরা সেরাটা দিয়ে লড়ব।’

বিশ্বকাপের মতো বৃহৎ মঞ্চে জয় পেলে তা নতুন ক্রিকেটারদের অনুপ্রাণিত করবে বলে বিশ্বাস নিগারের, ‘নতুন মেয়েরা ভালো করতে উন্মুখ। একটা জয় ওদের অনুপ্রাণিত ও উৎসাহিত করবে।’

দলে সালমা, লতা মণ্ডল, জাহানারা, রুমানা আহমেদদের মতো বেশ কয়েকজন সিনিয়র ক্রিকেটার আছেন। তাঁদের নিয়ে ২৪ বছর বয়সী অধিনায়কের ভাষ্য, ‘তারা আমার কাজটা সহজ করে দেয়। তারা জানে তাদের কাজটা কী, ম্যাচে কী করতে হবে, দলে কী ভূমিকা পালন করতে হবে। আমার মনে হয় এটা (সিনিয়রদের উপস্থিতি) ম্যাচে, মাঠে ও মাঠের বাইরে আমাদের সাহায্য করবে।’

মূল লড়াইয়ে নামার আগে প্রস্তুতিটা অবশ্য ভালো হয়নি বাংলাদেশের। লিংকনে গতকাল প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে ১০৯ রানে হেরেছে নিগারের দল। একই ভেন্যুতে আগামীকাল গা গরমের শেষ ম্যাচে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ।