টেস্ট থেকে প্রায় দুই বছর আগে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন মঈন আলী। তবু এই সংস্করণে তাঁর ফেরার কথা শোনা যাচ্ছিল অনেক দিন। অ্যাশেজ দিয়ে ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণে ফিরছেন তিনি। এ ব্যাপারে বেন স্টোকসের সঙ্গে মজাও করেছিলেন মঈন।

জ্যাক লিচের ছিটকে যাওয়াতেই মূলত অ্যাশেজে ডাক পেয়েছেন মঈন। পিঠের চোটে পুরো অ্যাশেজ থেকেই ছিটকে গেলেন লিচ। লিচের পরিবর্তে ইংল্যান্ডের প্রথম দুই টেস্টের জন্য ঘোষিত দলে জায়গা পেয়েছেন তিনি (মঈন)। লিচের ছিটকে পড়ায় মঈন অ্যাশেজে খেলবেন কি না, সেই প্রশ্ন করেছিলেন স্টোকস। ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়কের প্রশ্ন শুনে অবাক মঈন তখন মজা করেন। কেননা তিনি (মঈন) লিচের ছিটকে পড়ার প্রসঙ্গে জানতেন না। গতকাল এজবাস্টনে সংবাদ সম্মেলনে মঈন বলেন, ‘স্টোকসি প্রশ্নবোধক চিহ্ন দিয়ে মেসেজ করেছিল, অ্যাশেজ? আমি ভেবেছিলাম স্টোকস আমার সঙ্গে মজা করছে। কারণ পিঠের চোটে ভোগা লিচের ব্যাপারে আমি জানতাম না। তাই আমি ‘লল’ বলে মেসেজ দিয়েছিলাম। পরে সংবাদ পেলাম এবং তার (স্টোকস) সঙ্গে কথা বললাম। আসলে অ্যাশেজই ছিল। এর অংশ হতে পারা অনেক দারুণ কিছু।’

পাঁচ টেস্টের এবারের অ্যাশেজ সিরিজ হবে ইংল্যান্ডে। পরশু এজবাস্টনে শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার মহারণ। আর ওভালে ২৭ জুলাই হবে সিরিজের পঞ্চম টেস্ট। ঘরের মাঠে সিরিজ পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যে নামবে ইংলিশরা। সর্বশেষ সিরিজে ৪-১ ব্যবধানে জিতেছে অস্ট্রেলিয়া।