হেডিংলিতে তৃতীয় টেস্ট জয়ের পর ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস এবারের অ্যাশেজ জেতার আশাবাদ ব্যক্ত করেছিলেন। ওল্ড ট্রাফোর্ডে চতুর্থ টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দাপট দেখিয়ে খেলেছিল ইংল্যান্ড। জয়ের দারুণ সম্ভাবনাও ছিল ইংলিশদের। তবে ম্যানচেস্টারের বেরসিক বৃষ্টি ইংলিশদের অ্যাশেজ জয়ের স্বপ্নে জল ঢেলে দিয়েছে। 

এবারের অ্যাশেজে রোমাঞ্চ ছড়াচ্ছে প্রতি ম্যাচে। এজবাস্টনে প্রথম টেস্টে রূপকথার জয় পায় অস্ট্রেলিয়া। এরপর লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টেও-রোমাঞ্চকর জয় পায় অজিরা। ২-০ তে পিছিয়ে পড়া ইংল্যান্ড সিরিজে ফেরে হেডিংলি টেস্ট জিতে। এই জয়ই যেন ইংল্যান্ডকে মানসিকভাবে অনেক চাঙা করে। ম্যানচেস্টারে অস্ট্রেলিয়াকে ৩১৭ রানে অলআউট করার পর ইংল্যান্ড বাজবল স্টাইলে আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করে। ৫৯২ রানে ইংলিশরা তাদের প্রথম ইনিংসে অলআউট হয়ে যায়। ২৭৫ রানে পিছিয়ে পড়া চতুর্থ দিন শেষে অস্ট্রেলিয়া তাদের দ্বিতীয় ইনিংসে ৫ উইকেটে করে ২১৪ রান। এমন অবস্থায় জয়ের পাল্লা ভারী ছিল ইংল্যান্ডের দিকেই। তবে বৃষ্টি বাধায় পঞ্চম দিনে এক বলও খেলা হয়নি। ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্টে ড্র মেনে নিতে হয়েছে দুই দলকেই। 

অথচ এই ওল্ড ট্রাফোর্ডে বেশ কিছু রেকর্ড ইংল্যান্ডকে হাতছানি দিয়ে ডাকছিল। ৮৬ বছরের পুরোনো রেকর্ডে ভাগ বসাতে পারতেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক স্টোকস। ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে অ্যাশেজ জয়ের ঘটনা শুধু একবারই ঘটেছে। ডন ব্র্যাডম্যানের নেতৃত্বাধীন অস্ট্রেলিয়া ১৯৩৬-৩৭ এর অ্যাশেজে প্রথম দুই ম্যাচ হেরে টানা তিন ম্যাচ জিতেছিল। আর ওল্ড ট্রাফোর্ডে ১৯৮১ সালের অ্যাশেজে সর্বশেষ জয় পায় ইংল্যান্ড। বৃষ্টির বাগড়ায় ইংল্যান্ডের স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে। চার ম্যাচের সিরিজে অস্ট্রেলিয়া ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে। স্টোকসের কণ্ঠেও এই ম্যাচ নিয়ে ঝরেছে আক্ষেপ। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে ইংল্যান্ড টেস্ট অধিনায়ক বলেছেন, ‘মেনে নেওয়া কঠিন। যে ক্রিকেট আমরা খেলেছি, তাতে বুঝতে পেরেছিলাম যে ম্যাচ আমাদের নিয়ন্ত্রণেই রয়েছে। আবহাওয়ার কারণেই আমরা জিততে পারেনি। এটা খেলারই অংশ। ৬ রান রেটে ৫৭০ রান করেছি। এরপর তাদের উইকেট নিয়েছি। এর চেয়ে বেশি আর কি-ইবা করতে পারতাম।’ 

অ্যাশেজের পঞ্চম টেস্ট ২৭ জুলাই হবে লন্ডনের ওভালে। ২০১৯ এর মতোই চলছে এবারের অ্যাশেজে। সেবারও প্রথম চারটি টেস্ট হয়েছিল এজবাস্টন, লর্ডস, হেডিংলি ও ওল্ড ট্রাফোর্ডে। চার বছর আগের অ্যাশেজ ২-২ ব্যবধানে ড্র হয়েছিল।