অর্থনীতিতে অনেক পিছিয়ে পড়া দেশ জিম্বাবুয়ে। তবে ক্রিকেটে তাদের সোনালি ইতিহাস আছে। বড় দলগুলোর সঙ্গে তখন চোখে চোখ রেখেই কথা বলত দেশটি। সেই বর্ণিল সময় শেষ হয়ে জিম্বাবুয়ে এখন ধুঁকতে থাকা দল। আর এই দলের মঙ্গলের জন্য অন্যরকম এক সাহায্যের উদাহরণ সৃষ্টি করেছে ইংল্যান্ড। 

আধুনিক ক্রিকেট ইতিহাসে সফরকারী দলকে ‘ভ্রমণ ফি’ দেওয়া প্রথম দল ইংল্যান্ড। একটি টেস্ট ম্যাচ খেলতে ২০২৫ সালে ইংল্যান্ড সফরে যাবে জিম্বাবুয়ে। এই সফরের সম্পূর্ণ ভ্রমণ ফি (ইসিবি) ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড বহন করবে। গতকাল ইসিবির চিফ প্রধান রিচার্ড গোউল্ড স্কাই স্পোর্টসকে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। 

গত বছর ফাইনাল ওয়ার্ল্ড পডকাস্টে ক্রিকেটের পূর্ণ সদস্যভুক্ত দেশগুলোকে সফরকারী দলের ভ্রমণ ফি বহন করার পরামর্শ দিয়েছিলেন গোউল্ড। বিশেষ করে ভারত কিংবা অস্ট্রেলিয়ার মতো দেশগুলোর দায়িত্ব বেশি বলে মনে করেন তিনি। আইসিসির এমন কোনো নিয়মের অপেক্ষায় না থেকে নিজের দেশকে দিয়েই দারুণ এমন অঘোষিত নিয়মের সূচনা করলেন ইসিবি প্রধান। 

জিম্বাবুয়ে দলের ভ্রমণ খরচ মেটানো প্রসঙ্গে গোউল্ড বলছেন, ‘আগামী বছর জিম্বাবুয়ে ইংল্যান্ড সফরে আসছে। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী সফরকারী দল নিজ খরচেই দেশের বাইরে খেলতে যায়। আবাসন খরচসহ আনুষঙ্গিক খরচও সফরকারী দলকেই বহন করতে হয়। আগামী বছর জিম্বাবুয়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে আসবে, সফরকারী দলের জন্য একটি নির্দিষ্ট ফি বরাদ্দ রাখব।’ 

ইংল্যান্ড ক্রিকেট-প্রধানের সঙ্গে সুর মিলিয়েছেন ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিইও জনি গ্রেভ। পাঁচ মাস আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের অস্ট্রেলিয়া সফরের আয়-ব্যয় নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেন গ্রেভ। ইএসপিএনকে গ্রেভ বলেছেন, ‘চার মাস আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলকে অস্ট্রেলিয়ায় পাঠাতে আমাদের প্রায় ২৩ কোটি টাকা খরচ হয়েছে, যেখানে সিরিজের সব আর্থিক লাভের সুবিধাভোগী ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। আমরা এক টাকাও ফেরত পাইনি। এটি কি ন্যায্য কিংবা যৌক্তিক?’ 

ইংল্যান্ড ক্রিকেট-প্রধান গোউল্ডের মতো যদি বিত্তশালী ক্রিকেট বোর্ডগুলো এভাবে এগিয়ে আসে, তবে টেস্ট ক্রিকেটসহ ছোট দলও টিকে থাকবে। অন্যথায় কেনিয়ার মতো পরিণতি হবে কোনো ক্রিকেট খেলুড়ে দেশের। এতে যে সর্বোপরি ক্রিকেটেরই ক্ষতি, সেটা ক্রিকেট মোড়লেরা সময় থাকতে বুঝলেই মঙ্গল।