বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে কখনো অধিনায়কত্ব করেননি শাহিন শাহ আফ্রিদি। তবে পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) এখন সবচেয়ে সফল অধিনায়কের একজন তিনি। আর এই সফল হতে তাঁর লেগেছে মাত্র দুই বছর! 

কীভাবে হঠাৎ নেতৃত্বে পেলেন, সেটি জানিয়েছেন শাহিন। এই পাকিস্তানি পেসার জানিয়েছেন, দায়িত্ব পাওয়ার আগে অধিনায়কত্বের প্রতি তাঁর কোনো আগ্রহই ছিল না। সবকিছু পাল্টে গেছে কয়েক বছর আগে প্রধানমন্ত্রী কার্যালয়ের এক বৈঠকে। 

কী হয়েছিল সেই বৈঠকে? সেটিই সম্প্রতি ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ক্রিকইনফোকে বলেছেন, ‘আমি বয়সভিত্তিক পর্যায়ে কখনো অধিনায়কত্ব করিনি, সত্যি। সম্ভবত একবার অনূর্ধ্ব-১৯ লেভেলে করেছিলাম। এমনকি নেতৃত্বের প্রতি আমার কখনো আগ্রহ ছিল না। তবে ২০২১ সালে প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ে শামিন ভাই (লাহোর কালান্দার্সের মালিক), আকিব জাবেদ ও ইমরান খানের (পাকিস্তানের সে সময়কার প্রধানমন্ত্রী) পরামর্শে আমি অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিই।’ 

আগামীকাল থেকে শুরু হচ্ছে নবম আসর। প্রথম দিনেই লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ইসলামাবাদ ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে গত দুই সংস্করণের চ্যাম্পিয়ন লাহোর কালান্দার্স। শাহিনের নেতৃত্বে গত দুই আসরের শিরোপা জিতেছে লাহোর। সেই সাফল্যের ধারাবাহিকতায় এ বছর পেয়েছেন পাকিস্তান দলের টি-টোয়েন্টি নেতৃত্বও। ইমরান খান যদি সেদিন এমন পরামর্শ না দিতেন, হয়তো আজ শাহিনকে নেতৃত্বে দেখা যেত না। সেই স্মৃতি স্মরণ করে ২৩ বছর বয়সী পেসার বলেছেন, ‘নিঃসন্দেহে, আমি কখনো ইমরান ভাইকে না বলতে পারবেন না। এরপর আমি অধিনায়ক হলাম। আগে সহ-অধিনায়ক ছিলাম। তবে ইমরান ভাই বলেছিলেন আমার অধিনায়ক হওয়া উচিত, তখনই পাল্টে যায় সবকিছু।’