গোটা ক্রিকেট বিশ্বেই সৌরভ গাঙ্গুলীর ভক্তের অভাব নেই। তবে স্বাভাবিকভাবেই সৌরভকে নিয়ে ভারতের ভক্তদের উন্মাদনা একটু বেশিই। কলকাতা নাইট রাইডার্সের ওপেনার ভেঙ্কটেশ আইয়ারের ডানহাতি থেকে বাঁহাতি বনে যাওয়া সেটিরই একটি উদাহরণ। সাবেক ভারতীয় অধিনায়কের ব্যাটিং দেখেই মধ্যপ্রদেশে জন্ম নেওয়া ভেঙ্কটেশ ডানহাতি থেকে বাঁহাতি হয়েছেন।

আইপিএলের দ্বিতীয় পর্বে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে কলকাতার হয়ে অভিষেক ভেঙ্কটেশের। প্রথম ম্যাচেই নজর কেড়েছেন ২৬ বছরে বয়সী এই বাঁহাতি ব্যাটার। বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে ৯ উইকেটের বড় ব্যবধানে জেতা ম্যাচে অপরাজিত ৪১ রান করেছিলেন ভেঙ্কটেশ। গতকাল মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের বিপক্ষে ছাড়িয়ে গেলেন সেটিকেও। এবার ৩০ বলে করলেন ৫৩। ভেঙ্কটেশের দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে এই ম্যাচেও জয় পেয়েছে কলকাতা। টানা দুই ম্যাচ জয়েই গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখা ভেঙ্কটেশ জানিয়েছেন, সৌরভ গাঙ্গুলী তাঁর জীবনের অনুপ্রেরণা। 

ভেঙ্কটেশ জানান, সৌরভ কীভাবে ছক্কা হাঁকাতেন, কীভাবে বড় শট খেলতেন সবকিছুতেই তিনি নকল করার চেষ্টা করতেন। তাঁর ব্যাটিংয়ে তাই সৌরভের বড় প্রভাব আছে বলে মনে করেন ভেঙ্কটেশ। তিনি বলেছেন, ‘যখন খুব ছোট ছিলাম, তখন আমি ডান হাতে ব্যাট করতাম। কিন্তু দাদার (সৌরভ) ব্যাটিংয়ের ধরন পুরো নকল করতে চেয়েছিলাম।’ 

সৌরভের টানেই ভেঙ্কটেশ কেকেআরের হয়ে খেলতে চাইতেন। পরে ডাক পাওয়ার পর তাঁর স্বপ্নপূরন হয়েছে বলে জানিয়েছেন তিনি। ভেঙ্কটেশ বলেছেন, ‘সত্যি চেয়েছিলাম কেকেআরই আমাকে নিক। এই ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়েই প্রথম খেলতে চেয়েছিলাম। কারণ সৌরভ আগে অধিনায়ক ছিলেন কেকেআরের। পরে কেকেআর আমাকে দলে নিলে আমার স্বপ্নপূরণ হয়।’