অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে ফল যে আসছে সেটি প্রায় নিশ্চিত। তৃতীয় দিনের মতো বেরসিক বৃষ্টি যদি কোনো ঝামেলা না পাকায় আর কী! তবে হারুক বা জিতুক— টেস্টে রোমাঞ্চ ফেরানোর জন্য ক্রিকেট ভক্তদের থেকে নিশ্চিত ধন্যবাদ পাবে ইংল্যান্ড। ‘বাজবল’ ক্রিকেটকে বিশ্ব দরবারে তারাই তো পরিচয় করে দিয়েছে। তারা বলতে ইংল্যান্ডের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও অধিনায়ক বেন স্টোকস জুটি। 

কেবল সাদা বলের ক্রিকেটের ব্যাটিং-ই নয়, বাজবল গুরুত্ব পাচ্ছে ম্যাড়ম্যাড়ে টেস্ট থেকে বেরিয়ে ফলের জন্যও। প্রথম দিনে ২ উইকেট হাতে থাকলেও প্রথম ইনিংস ঘোষণার যে চমক, সেটিই বলে দেয় ফলের জন্য কতটা উদ্গ্রীব ইংল্যান্ড। তবে সেই ফল পেতে গিয়ে এখন হারই যেন চোখ রাঙাচ্ছে তাদের। চার সেশন হাতে রেখে ২৮২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমেছে অস্ট্রেলিয়া। এই প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত বিনা উইকেটে ৪৫ রান করেছে অজিরা। জয়ের জন্য তাদের দরকার আরও ২৩৬ রান। আগামীকাল স্বাভাবিক খেলাটা খেলে গেলেই জয় পাওয়া সম্ভব সফরকারীদের। দেখার বিষয়, ওল্ড স্কুল ক্রিকেটের ছাত্র অস্ট্রেলিয়ার সামনে বাজবল মোটামুটির এই পুঁজি নিয়ে কেমন চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে।

তবে ইংল্যান্ডকে জয়ের স্বপ্ন দেখাচ্ছে ১৮ বছর আগের এক স্মৃতি। এই এজবাস্টনে ২০০৫ সালে ২৮২ রানের লক্ষ্য দিয়ে অলরাউন্ডার অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফের বীরত্বে অজিদের বিপক্ষে ২ রানের রোমাঞ্চকর জয় পেয়েছিল তারা। সেই জয়ে ১-১ ব্যবধানে সমতায়ও ফিরেছিল ইংল্যান্ড। পরে তো অ্যাশেজই জিতে নেয়। এবার অবশ্য সেই লক্ষ্য ১ রান কম। তবে তাতে কী! ক্রিকেটে অবিশ্বাস্য কিছু ঘটিয়ে ফেলতে ইংলিশদের যে জুড়ি মেলা ভার। আরেক অলরাউন্ডার স্টোকসের বীরত্বে সেই পুরোনো স্মৃতি কি ফেরাতে পারবে স্বাগতিকেরা। এজবাস্টনে সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জেতার রেকর্ডটিও ইংল্যান্ডের। গত বছর বাজবল খেলেই ভারতের বিপক্ষে ৩৭৮ রান তাড়া করে জিতেছিল তারা। 

ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংস ২৭৩ রানে থামিয়ে চা বিরতিতে যায় অস্ট্রেলিয়া। আগেরদিন বৃষ্টির কারণে বেশিক্ষণ ব্যাট করতে না পারলেও ২ উইকেটে ২৮ রান নিয়ে আজ চতুর্থদিন ব্যাটিংয়ে নেমে শুরু থেকে বাজবল খেলার চেষ্টা করে ইংলিশরা। প্রথম সেশনে ২৬ ওভারে ৩ উইকেট হারিয়ে ১২৭ রানও পায়। তবে দ্বিতীয় সেশনে ১১৮ রান করতেই হারায় বাকি ৫ উইকেট। সর্বোচ্চ রান জো রুটের, ৫৫ বলে ৪৬। ৫২ বলে সমান রান করেন হ্যারি ব্রুকও। স্টোকসের ব্যাট থেকে আসে ৪৩ রান। 

সর্বোচ্চ ৪ উইকেট নিয়েছেন স্পিনার নাথান লায়ন। প্রথম ইনিংসেও সমান উইকেট নেন তিনি প্যাট কামিন্সের শিকার ৩ উইকেট। ইংল্যান্ড প্রথম ইনিংস ঘোষণা করে ৮ উইকেটে ৩৯৩ রান নিয়ে। ওপেনার উসমান খাজার মাটি কামড়ানো সেঞ্চুরিতে তৃতীয় দিন অজিদের প্রথম ইনিংস থামে ৩৮৬ রানে।