হেলমেট খুলে শান্তর বাঁধভাঙা উদ্‌যাপনই বলে দিচ্ছিল, এই সেঞ্চুরির জন্য তিনি কত অপেক্ষা করেছেন। শান্তর দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে চেমসফোর্ডে গতকাল দ্বিতীয় ওয়ানডেতে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে শ্বাসরুদ্ধকর জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। ওয়ানডে ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরির অনুভূতি বাংলাদেশের বাঁহাতি ব্যাটারের কাছে অসাধারণ।

গতকাল শুরুর দিকে শান্তকে অবশ্য বেশ সংগ্রাম করতে হয়েছে। প্রথম ২৬ বলে করেন ১৩ রান। স্ট্রাইক রোটেট করে উইকেটে থিতু হয়েছেন। এরপর সময়ের সঙ্গে সঙ্গে খোলস ছেড়ে বেরিয়েছেন তিনি। আয়ারল্যান্ডের বোলারদের ওপর চড়াও হয়েছেন। ৩৪তম ওভারের প্রথম বলে জর্জ ডকরেলকে পুল করে ২ রান নিয়ে শান্ত তুলে নেন ওয়ানডে ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি। ৯৩ বলে ১১৭ রান করে ম্যাচ-সেরা হয়েছেন বাংলাদেশের এই বাঁহাতি ওপেনার। দুর্দান্ত ইনিংসের কৃতিত্ব শান্ত দিয়েছেন তাওহীদ হৃদয়কেও। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে শান্ত বলেন, ‘আমার প্রথম সেঞ্চুরি। আমি খুব খুশি এবং এর অনুভূতি অসাধারণ। (তাওহীদ) হৃদয় দারুণ ব্যাটিং করেছে। তার ইনটেন্ট আমার খেলা সহজ করে দিয়েছে।‘

এবারের বাংলাদেশ-আয়ারল্যান্ড ওয়ানডে সিরিজ হচ্ছে ইংল্যান্ডে। দুই দলের কাছেই তা নিরপেক্ষ ভেন্যু। তবে শান্তর কাছে মনে হচ্ছে যেন তিনি বাংলাদেশেই খেলছেন, ‘মনে হয়নি যে বাংলাদেশের বাইরে আছি। মনে হচ্ছে যেন দেশেই খেলছি। খেলা দেখতে আসা দর্শকদের ধন্যবাদ। আশা করি, তারা এভাবে আমাকে সমর্থন দিয়ে যাবে।‘