নিজেদের তৃতীয় বিশ্বকাপ খেলতে এসে তা স্মরণীয় করে রেখেছে আফগানিস্তান। ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা—তিন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলকে হারিয়েছে আফগানরা। আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে গতকাল এবারের বিশ্বকাপের শেষ ম্যাচ খেলেছে হাশমাতুল্লাহ শাহিদির আফগানিস্তান। তবে মনে রাখার মতো বিশ্বকাপেও আফসোস কাজ করছে আফগান অধিনায়কের।

ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা—তিন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলের পাশাপাশি নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে এবারের বিশ্বকাপে জয় পেয়েছে আফগানিস্তান। তাতে আফগানদের পয়েন্ট হয়েছিল ৮। আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে গতকাল দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে এই বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ ছিল আফগানদের। সেমিফাইনালে যেতে হলে আফগানিস্তানকে জিততে হতো ৪৩৮ রানের বিশাল ব্যবধানে, বাস্তবিক অর্থে যা ছিল অসম্ভবের চেয়েও বেশি কিছু।

আফগানিস্তানের সামনে গতকাল অসম্ভব সমীকরণ আসার আগে সেমিফাইনালে খেলার সুযোগ ভালোভাবেই তৈরি হয়েছিল। মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়েতে ৭ নভেম্বর অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হয়েছিল আফগানরা। সেই ম্যাচে প্রথমে ব্যাটিং করে আফগানিস্তান করেছিল ৫ উইকেটে ২৯১ রান। এরপর ২৯২ রান তাড়া করতে নেমে অস্ট্রেলিয়া ৯১ রান তুলতেই ৭ উইকেট হারিয়ে ফেলে। তবে অজিদের এমন চাপে ফেলেও ম্যাচ জেতা সম্ভব হয়নি আফগানদের। কারণ দুইবার জীবন পেয়ে গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ২০১ রানের অবিশ্বাস্য ইনিংস খেলে আফগানদের থেকে ম্যাচ কেড়ে নিয়েছেন। সেই ম্যাচ জিতলে ১০ পয়েন্ট হাতে নিয়ে শেষ ম্যাচ শুরু করত শাহিদির দল। গতকাল ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে শাহিদির ছিল মিশ্র প্রতিক্রিয়া। আফগান অধিনায়ক বলেন, ‘অধিনায়ক হিসেবে দলের পারফরম্যান্সে দারুণ খুশি। বিশ্বকে আমরা একটা দারুণ বার্তা দিয়েছি। হারলেও আমরা বড় দলের বিপক্ষে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করেছি। এমনকি অস্ট্রেলিয়া ম্যাচও আমাদের হাতের মুঠোয় ছিল। তবে ম্যাক্সওয়েল যেভাবে ব্যাটিং করেছেন, তা সত্যিই অবাক করার মতো। আমার নিজেরও বেশ খারাপ লেগেছিল। তবে অনেক কিছু শেখারও ছিল।’

বিশ্বকাপের আগে আফগানিস্তানের পারফরম্যান্স তেমন একটা আশানুরূপ ছিল না। বাংলাদেশে এসে বাংলাদেশকে ওয়ানডে সিরিজে আফগানরা হারিয়েছিল ঠিকই। তবে ১৫০, ২০০-এর আগেও আফগানদের গুটিয়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটেছে, যার মধ্যে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৫৯ রানে অলআউট হয়েছিল আফগানিস্তান। এরপর বিশ্বকাপে এসে আফগান ব্যাটাররা জ্বলে ওঠেন। রহমানুল্লাহ গুরবাজ ও ইব্রাহিম জাদরান উদ্বোধনী জুটিতে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স করেছেন, যার মধ্যে ইব্রাহিম বিশ্বকাপে আফগানদের প্রথম সেঞ্চুরিয়ান হয়ে গেলেন। মিডল অর্ডারে আজমতউল্লাহ ওমরজাই ধারাবাহিকভাবে রান করেছেন। ব্যাটারদের প্রশংসা করে শাহিদি বলেন, ‘আমাদের ব্যাটাররা যেভাবে পারফর্ম করেছে, তা গর্ব করার মতো। বিশ্বকাপের আগে বেশ ভুগছিলাম। তাই একসঙ্গে বসে আমরা দুর্বলতা নিয়ে আলোচনা করছিলাম। দিন শেষে আপনারা দেখতেই পেলেন আমাদের ব্যাটাররা কেমন পারফর্ম করেছে। এটা ভবিষ্যতের জন্য ইতিবাচক দিক। সবাই জানে আমাদের দারুণ স্পিনার রয়েছে। ব্যাটিংয়েও যদি বিশ্বকাপের মতো ধারাবাহিক পারফর্ম করতে পারি, তাহলে আমরা ভালো করব।’