ক্রিকেট বল প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান ডিউক জানিয়েছে, ওভালে অ্যাশেজের পঞ্চম টেস্টে ‘নতুন বল’ বিতর্কের বিষয়টি তদন্ত করবে তারা। বল পরিবর্তন করায় ইংল্যান্ড জিতেছে, এমন অভিযোগ ওঠার পর এই সিদ্ধান্ত নিল ডিউক। 

ক্রিকেটের সবচেয়ে প্রাচীন বলের একটি ডিউক। সদ্য সমাপ্ত অ্যাশেজেও খেলা হয়েছে এই বল নিয়ে। তবে ওভালে শেষ দিনে নতুন বল নেওয়ার পর ম্যাচের গতিপথ বদলে দিয়েছে মনে করেন অনেকে। ঘটনা অ্যাশেজের পঞ্চম টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের। এই টেস্ট ৪৯ রানে জিতে ২-২ ব্যবধানে সমতায় ফেরে ইংল্যান্ড। তবে ম্যাচ শেষে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং অভিযোগ করেন, নতুন বল নেওয়ায় সুবিধা পেয়েছে স্বাগতিকেরা। 

ওভাল টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাট করার সময় বল বদলানোর প্রয়োজন হলে পুরোনো বলের বদলে প্রায় ‘নতুন’ বলই ইংলিশদের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে বলে অভিযোগ অস্ট্রেলিয়ার। চতুর্থ দিনের শেষভাগে অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের ৩৭ ওভারে মার্ক উডের বাউন্সার আঘাত করে উসমান খাজার হেলমেটে। আঘাতটা বেশি জোরে লাগায় হেলমেট ও বল দুটোই পরিবর্তন করতে হয়। এখানে যে বল দিয়েছিলেন আম্পায়াররা, সেটি তুলনামূলকভাবে ‘নতুন’ ছিল বলে দাবি অস্ট্রেলিয়ার। শেষ টেস্টে এটাকেই হারের কারণ হিসেবে দেখছে তারা। কারও কারও কাছে ব্যাপারটা ‘আঙুর ফল টকের’মতো মনে হলেও অস্ট্রেলিয়ার সাবেকদের এই ঘটনায় আইসিসির হস্তক্ষেপও দাবি করছেন। 

বদলানো বলের ভিন্ন আচরণ ওই দিনই টের পেয়েছিলেন খাজা। আম্পায়ার কুমার ধর্মসেনা ও জোয়েল উইলসনকে বলেও ছিলেন সেটা। কিন্তু বাক্সে আর তেমন পুরোনো কোনো বল ছিল না বলে উইলসন জানিয়েছিলেন অস্ট্রেলীয় ওপেনারকে। খাজার বিশ্বাস, বলটা খুব বেশি হলে আট ওভারের পুরোনো হবে। এ নিয়ে তিনি পরে বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়া যখন ৯৫ ওভারে ব্যাটিং করছে, তখনো সেই বল সুইং করেছে, বাউন্স পেয়েছে। আশা করছি আইসিসি বল পরিবর্তনের নিয়ম নিয়ে কিছু ভাববে।’  

আর ম্যাচ শেষে পন্টিং বলেন, ‘বুঝতে পারছি না, দুজন আন্তর্জাতিক আম্পায়ার, যাঁরা এর আগে অনেকবার এ কাজ করেছেন, এমন ভুল কীভাবে করলেন। সেটিও আবার ম্যাচের খুবই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে। আমার মনে হয়, তদন্ত করে দেখা উচিত—বক্সে কাছাকাছি কন্ডিশনের বল ছিল কি না, নাকি আম্পায়াররা যেকোনো একটা তুলে নিয়ে ভেবেছেন যে তাতেই চলবে।’

চতুর্থ ইনিংসে বলের এমন আচরণ নিয়ে প্রশ্ন ওঠায় তদন্তের এই সিদ্ধান্ত ডিউকের। প্রতিষ্ঠানটির মালিক দিলিপ জাজোদিয়া বলেছেন, ‘আমি নিজেই তদন্ত করতে যাচ্ছি, কারণ এটি আমাকে প্রভাবিত করেছে। এটি গুরুত্বপূর্ণ যে, তারা বল নিয়ে ভুল কিছু বলে কিনা।’