রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর ছোটগল্পের সংজ্ঞা দিয়েছিলেন এভাবে, ‘শেষ হয়ে হইল না শেষ’। আজ অ্যাশেজে ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্টের তৃতীয় দিনে বেন স্টোকসের রানআউট থেকে বেঁচে যাওয়া দেখে যেকোনো বাঙালি পাঠক ও ক্রিকেটবোদ্ধার মনে পড়ে যাওয়ার কথা এই অবিস্মরণীয় উক্তিটির।

কী হয়েছিল ইংলিশ অধিনায়কের সঙ্গে? তৃতীয় দিনের প্রথম সেশনের ঘটনা। স্টোকস তাঁর ক্যারিয়ারে এমন ঘটনার আগে সম্মুখীন হয়েছিল কিনা সন্দেহ। রানআউট হয়েও যে বেঁচে গেছেন! ওপেনার জ্যাক ক্রলির ১৮৯ রানের দুর্দান্ত ইনিংসে ভর করে ইংল্যান্ড দ্বিতীয় দিন শেষ করেছিল ৪ উইকেটে ৩৮৪ রানে। আজ তৃতীয় দিনের শুরুতেও স্কোরটা বাড়াতে ‘বাজবল’ খেলতে থেকে স্বাগতিকেরা।

২৪ রানে দিন শুরু করা স্টোকস ৫১ রানে বোল্ড হোন প্যাট কামিন্সের বলে। ৩১ রানে ফিরতে পারতেন তিনি। মিচেল স্টার্কের বল কাভারে ঠেলে দিয়ে দুই রানের জন্য দৌড়াচ্ছিলেন ইংলিশ অলরাউন্ডার। রান বাঁচাতে দারুণ ফিল্ডিংয়ে বল ধরে অস্ট্রেলিয়ার উইকেটরক্ষক অ্যালেক্স ক্যারির দিকে ছুডে মারেন বদলি ফিল্ডার মাইকেল নেসার।

ক্যারি বল ধরে স্টাম্পও ভেঙে দেন। স্টোকস তখনও পপিং ক্রিজ থেকে বেশ খানিক দূরে। কিন্তু ক্যারি স্ট্যাম্প ভাঙলে কী হবে, বল যে তাঁর হাতে ছিল না! অজি উইকেরক্ষক স্ট্যাম্প ভাঙেন খালি গ্লাভসে। সেটি বুঝতে পেরে আম্পায়ারের কাছে আবেদনও করেননি। লেগ আম্পায়ারের দিকে তাকিয়ে বুঝিয়ে দেন, তিনি খালি হাতে স্টাম্প ভেঙেছেন।

তবে রিপ্লেতে দেখা যায় মজার ঘটনা। ক্যারির গ্লাভস থেকে বল পড়ে গেলেও নেসারের ছোড়া বল তার আগেই স্টাম্পে লেগেছে। আর স্টোকসের বাড়ানো ব্যাট তখনও পপিং ক্রিজের অনেক বাইরে। সেটি ক্যারি তো বটে, খেয়াল করেননি ফিল্ড আম্পায়াররাও। যার কারণে ঘটনা কী জানার জন্য তাঁরাও তৃতীয় আম্পায়ারকে কোনো কিছু বলেননি।

তবে স্কাই স্পোর্টস ধারাভাষ্যরা তাদের আলোচনায় জানান, এটি আউট ছিল। ইংল্যান্ডের সাবেক ব্যাটার মার্ক বুচার তো এমন ঘটনায় আশ্চর্যই হয়েছেন। তিনি বলেছেন, ‘বল প্রথমে স্টাম্পে লাগে এবং পরে গ্লাভসে। তবে এটি দেখে মনে হলো, গ্লাভস দিয়ে আগে বেল ফেলে দেওয়া হয়েছে।’

একেই বোধহয় বলে ভাগ্য। জীবন পেয়ে ফিফটি করেন স্টোকস। এই প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত প্রথম ইনিংসে ৮ উইকেটে ৫০৮ রান করেছে ইংল্যান্ড। ব্যাটিংয়ে আছেন জনি বেয়ারস্টো (৪২) ও স্টুয়ার্ট ব্রড (০)। ইংলিশরা এগিয়ে গেছে ১৯১ রানে। তবে মধ্যাহ্নভোজের পর বৃষ্টি নামায় খেলা আপাতত বন্ধ রয়েছে।

ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্টের প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে করে ৩১৭ রান। অ্যাশেজের এই চতুর্থ টেস্ট জিতলে ২-২ ব্যবধানে সমতায় ফিরবে ইংল্যান্ড।