হোক সেটা দ্বিপক্ষীয় সিরিজ কিংবা টুর্নামেন্ট ভারত–পাকিস্তান ম্যাচ মানেই রুদ্ধশ্বাস লড়াই। এশিয়া কাপে আরেকবার দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের লড়াইয়ে বুঁদ থাকবেন ক্রীড়ামোদীরা। 

আগামীকাল পাল্লেকেলের দলীয় লড়াইয়ের মাঝে আছে ব্যক্তিগত লড়াইও। ব্যাটিংয়ে বিরাট কোহলির সঙ্গে বাবর আজমের। আর বোলিংয়ে শাহিন শাহ আফ্রিদির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে চোট কাটিয়ে ফেরা জাসপ্রীত বুমরার। ২০১৫ সালে অভিষেকের পর থেকেই দুর্দান্ত ছন্দে থাকা বাবর নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটার হিসেবে। আর কোহলি অনেক আগেই নিজেকে প্রমাণিত করেছেন। 

সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটার হওয়ায় কোহলি–বাবরের মধ্যে তাই প্রায়ই তুলনা এসে যায়। কে সেরা তা নিয়ে বিতর্ক হয়। বিতর্ক থেকে নিজেকে সরিয়ে নিতে পারেননি ওয়াসিম আকরামও। তবে অন্যদের পথে হাঁটেননি পাকিস্তানি কিংবদন্তি। স্বদেশি বাবরকে নয়, কোহলিকেই সেরা মনে করেছেন তিনি। 

ফক্স ক্রিকেটকে এমনটিই জানিয়েছেন আকরাম। পাকিস্তানের সাবেক পেসার বলেছেন, ‘এটি খুবই কঠিন সিদ্ধান্ত। তাই আমি নির্বাচক হইনি। দেশে ফিরে হয়তো আমাকে সমালোচিত হতে হবে তবুও নিঃসন্দেহে বাবর আজমের চেয়ে বিরাট কোহলিকে বেছে নেব। বাবর সঠিক পথে রয়েছে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। সে বর্তমান যুগের অন্যতম তারকা। তবে তাঁর আরও কিছু সময় লাগবে।’ 

বাবর যে এ সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটার তা এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে আরেকবার প্রমাণ করেছেন তিনি। এবারের টুর্নামেন্টের প্রথম সেঞ্চুরি করেছেন তিনি। ১৫১ রানের দুর্দান্ত ইনিংসটি তাঁর ক্যারিয়ারের ১৯ সেঞ্চুরি। ওয়ানডেতে পাকিস্তানের সর্বোচ্চ সেঞ্চুরি মালিক সাঈদ আনোয়ারের রেকর্ড স্পর্শ করতে তাঁর আরেকটি প্রয়োজন। পাকিস্তানি ব্যাটারের সঙ্গে আগামীকাল কোহলিও নিজেকে আরেকবার প্রমাণ করার সুযোগ পাচ্ছেন। 

ব্যাটারে বাবরকে এগিয়ে না রাখলেও বোলিংয়ে শাহিন ও বুমরার মধ্যে শাহিনকেই এগিয়ে রেখেছেন আকরাম। তিনি বলেছেন, ‘বুমরা চেয়ে শাহিনকে এগিয়ে রাখব। বাঁহাতি পেসার আমাকে মিচেল স্টার্কের কথা মনে করিয়ে দেয়। দুজনই শুরুতে বোলিং করে এবং উইকেটের জন্য ফুল লেন্থে বল করে। এ কারণেই আমি শাহিনকে পছন্দ করি।’