মিরপুর একাডেমি মাঠে খাতা-কলমে লিটন দাসকে কী যেন বোঝাচ্ছেন কোচ সালাহ উদ্দিন। ‘হ্যাটট্রিক’ শিরোপার সামনে থাকা হিসাব সূক্ষ্মভাবে কষে নিচ্ছেন। ফরচুন বরিশালের বিপক্ষে আজকের ফাইনাল মোটেও সহজ হওয়ার কথা নয় কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ানসের। বিপিএলের সবচেয়ে সফল কোচ সালাহ উদ্দিন তাই অধিনায়ক লিটনকে নিয়ে এভাবে ‘গেম প্ল্যান’ ঠিক করবেন, সেটাই তো স্বাভাবিক। 

বিপিএলের গত তিন সংস্করণে দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে দেখা হচ্ছে কুমিল্লা-বরিশালের। ছন্দে থাকা বরিশাল পরশু কোয়ালিফায়ার ম্যাচ খেলে গতকাল আর অনুশীলন করেনি। নিজেদের শেষ সাত ম্যাচের ছয়টিতেই জয় পেয়েছে তারা, এর মধ্যে শেষ তিন ম্যাচ ছিল ‘ডু অর ডাই’। তাদের আত্মবিশ্বাসটা কোন পর্যায়ে পৌঁছে গেছে সেটি আর বলার অপেক্ষা রাখে না। এ দলই আবার বিপিএলের শুরুতে চার ম্যাচের মধ্যে ‘হ্যাটট্রিক’ হার দেখেছে। 

কুমিল্লা অবশ্য গতবারের মতো হার দিয়েই টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল। তাদের হার দিয়ে শুরু মানে শিরোপাও হাতে তোলা—২০২৪ বিপিএল শুরুর দিন এ কথা বলেছিলেন কুমিল্লার অধিনায়ক লিটন। কুমিল্লাকে বিপিএলের ‘অস্ট্রেলিয়া’ও বলা যায়—শিরোপার যত কাছাকাছি যায়, ততই দুর্দান্ত তারা। 

আন্দ্রে রাসেল, সুনিল নারাইন, মইন আলী, জনসন চার্লস, তাওহীদ হৃদয়, লিটনদের নিয়ে দল গড়ে টানা ভালো ফল পেয়েছে তারা। তামিম ইকবাল, সৌম্য সরকার, মুশফিকুর রহিম, কাইল মায়ার্স, মাহমুদউল্লাহদের নিয়ে ‘বুড়োদের দল’ তকমা পাওয়া বরিশাল ফাইনালে উঠে দেখিয়ে দিয়েছে টি-টোয়েন্টি শুধুই তরুণদের খেলা নয়। ফাইনালের চাপে চ্যাপ্টা যদি না হয় আর মিরপুরে প্রত্যাশিত রানবন্যা হয়, আজ লাল বর্ণে (দুই দলের জার্সির রং প্রায় এক) রূপ নেওয়া গ্যালারি নিশ্চিত থরথর কাঁপবে! 

ফাইনাল বলে সমর্থকদের আগ্রহেরও কমতি নেই। কুমিল্লা দল মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামের ১ নম্বর গেটসংলগ্ন ১ নম্বর টিকিট বুথ কাউন্টার হয়ে অনুশীলনে আসার সময় উত্তেজিত সমর্থকেরা জুতা নিক্ষেপ করতেও ছাড়েননি টিম বাসে। গত পরশু রাত ৩টা থেকে লাইনে দাঁড়িয়ে টিকিট পাননি দর্শকেরা। উল্টো অনেকেই রক্তাক্ত হয়েছেন পুলিশের লাঠিপেটায়। 

তার আগে কাল সকালে এক প্রস্থ নাটক বুড়িগঙ্গার তীরে। ফাইনালের আগে দুই অধিনায়কের ট্রফির ফটোসেশন নিয়ে। সকাল ১০টায় ফটোসেশন হওয়ার কথা ছিল দেশের ঐতিহ্যের ধারক আহসান মঞ্জিল মিউজিয়ামে। কিন্তু উপস্থিত ছিলেন না তামিম আর লিটন। তামিম অবশ্য সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দুঃখ প্রকাশও করেছেন এ জন্য। মূলত যানজট আর শরীরের ধকলের কথা ভেবেই যাননি তাঁরা। দেড় ঘণ্টা দেরি হওয়া ফটোসেশনে কুমিল্লার প্রতিনিধি ছিলেন জাকের আলী অনিক, বরিশালের ছিলেন মেহেদী হাসান মিরাজ। 

কুমিল্লার কোচ সালাহ উদ্দিন এ নিয়ে বললেন, ‘কাল (আজ) আমার ফাইনাল খেলা। আমার অধিনায়ককে ঘুম থেকে উঠিয়ে নিয়ে যাবেন আড়াই ঘণ্টার জার্নি করে, আবার সে আড়াই ঘণ্টা-তিন ঘণ্টা জার্নি করে এখানে আসবে। তার তো ট্রফি দেখার চেয়ে ট্রফিটা নেওয়ার জন্য প্রস্তুতিটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।’ 

কুমিল্লা মোস্তাফিজকে ফাইনালে পাবে কি না, সেটা গতকালও কিছুটা অস্পষ্ট ছিল। তবু বর্ষণ, মুশফিক, রাসেল, নারাইন, মইনদের নিয়ে শক্তিশালী বোলিং আক্রমণও তাদের। সাইফউদ্দিন, মায়ার্স, মিরাজ, তাইজুলকে নিয়ে অলরাউন্ডারে পূর্ণ বরিশাল। কুমিল্লার বোলিং বিভাগও যথেষ্ট শক্তিশালী। 

ফটোসেশনে যাওয়া মিরাজ ইঙ্গিত দিয়েছেন কঠিন লড়াইয়ের। এগিয়ে রাখেননি কাউকে, ‘ক্রিকেটে যেদিন যে ভালো করবে, সে-ই জিতবে। বরিশাল-কুমিল্লা ফাইনাল আগেও হয়েছে। ১ রানে হেরেছে বরিশাল। আশা করি আরও একটা ভালো ম্যাচ এবার উপহার দিতে পারব।’ 

ফাইনালে অপরাজেয় দল কুমিল্লা। বরিশাল ফ্র্যাঞ্চাইজি ২০১৫ বিপিএল ফাইনালে বরিশাল বুলস হারে কুমিল্লার কাছে। ২০২২ বিপিএলে কুমিল্লার কাছে ১ রানে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় ফরচুন বরিশালের। আজকের ফাইনাল বরিশালের কাছে বদলা নেওয়ার লড়াই, কুমিল্লার সেটি জার্সিতে ‘পাঁচ তারকা’ বসানোর মিশন।